Paulina Burbano de Lara, la ejecutiva que guió a Mashpi Lodge hacia las Llaves Michelin

Para Paulina Burbano de Lara, la vida profesional nunca ha seguido una línea recta. A lo largo de su carrera ha tomado decisiones que implicaban abandonar la estabilidad para explorar nuevos caminos, cambiar de sector cuando ya había alcanzado posiciones de liderazgo o empezar desde cero en áreas donde aún tenía mucho por aprender.

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Esa capacidad de adaptación la ha acompañado desde sus primeros años y continúa guiando su trabajo al frente de Metropolitan Touring, operadora turística del Grupo Futuro, que lidera desde 2010 y que ha sido reconocida como Mejor Tour Operador de Sudamérica en los World Travel Awards y ha alcanzado dos Llaves Michelin otorgadas a Mashpi Lodge, el exclusivo hotel inmerso en el Chocó Andino.

En su hogar también estuvo presente el espíritu emprendedor. Su padre creó desde cero una agencia de viajes y las conversaciones familiares giraban tanto alrededor de los negocios como del impacto social. Ese entorno la llevó a estudiar Economía, aunque el camino estuvo lejos de ser sencillo.

Mientras cursaba la universidad, ingresó al Banco del Estado, hoy Banco de Desarrollo del Ecuador. Durante años combinó jornadas académicas y laborales que comenzaban temprano en la mañana y terminaban entrada la noche .

Su carrera avanzó rápidamente dentro del sector público hasta convertirse en Directora de Evaluación de Proyectos. Desde esa posición participó en iniciativas financiadas por organismos multilaterales destinadas a ampliar el acceso a agua potable , alcantarillado y servicios básicos en distintas zonas del país.

La llegada de su primer hijo marcó otro punto de inflexión. Decidió dejar su empleo y trabajar como consultora independiente para tener mayor flexibilidad. Durante ese periodo continuó desarrollando proyectos para organismos como el Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco Mundial, mientras integraba la maternidad a su rutina profesional.

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Su ingreso a Grupo Futuro se produjo tras trabajar junto a Roque Sevilla en el Municipio de Quito. Poco tiempo después se incorporó a Metropolitan Touring, una organización que enfrentaría uno de los momentos más complejos para la industria turística mundial: la crisis generada tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Sin embargo, incluso dentro de la empresa, volvió a tomar decisiones poco convencionales. Después de liderar el área financiera y completar estudios en Estados Unidos, decidió abandonar el campo en el que ya tenía experiencia para incorporarse al área comercial .

Ese cambio terminó por convertirse en una de las decisiones más importantes de su carrera. Con el tiempo, le permitió conocer la organización de manera integral y asumir posteriormente la presidencia ejecutiva .

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Bajo su liderazgo, Metropolitan Touring ha fortalecido una estrategia que combina desarrollo empresarial y sostenibilidad. La compañía ha recibido múltiples reconocimientos internacionales y mantiene una apuesta por modelos de turismo vinculados a la conservación ambiental.

Aun así, cuando reflexiona sobre sus logros, Burbano de Lara asegura que los aspectos más importantes de su vida no están necesariamente vinculados a los cargos ni a los reconocimientos corporativos.

A sus 62 años, continúa vinculada a nuevos proyectos. Además de liderar Metropolitan Touring, forma parte del Directorio de la Alianza para el Emprendimiento y la Innovación (AEI) y dedica tiempo a la cerámica, una actividad que descubrió hace algunos años y que considera fundamental para su equilibrio personal .

Después de décadas de trabajo en el sector público, la empresa privada y el ecosistema de emprendimiento, la principal conclusión a la que ha llegado Paulina es sencilla: el crecimiento profesional no depende únicamente de alcanzar una meta, sino de estar dispuesto a transformarse cuando sea necesario .