Día de los Reyes Magos en España: significado, historia y tradiciones del 6 de enero
La Epifanía del Señor, las cabalgatas y el roscón marcan una de las celebraciones más emblemáticas del calendario cultural y religioso español.
Cada 6 de enero, España celebra el Día de los Reyes Magos, una festividad profundamente arraigada que combina tradición religiosa, manifestaciones culturales y costumbres familiares. Esta fecha coincide con la solemnidad de la Epifanía del Señor, una celebración del calendario litúrgico católico que, de acuerdo con el portal oficial Vatican News, conmemora la manifestación de Jesucristo a todos los pueblos del mundo, representados simbólicamente por los Reyes Magos.
La Epifanía y su significado religioso
Según explica la Conferencia Episcopal Española (CEE) en sus contenidos catequéticos sobre el tiempo litúrgico, la Epifanía recuerda el relato del Evangelio de San Mateo, en el que unos sabios de Oriente siguen una estrella hasta Belén para adorar al niño Jesús y ofrecerle oro, incienso y mirra. Estos dones, de acuerdo con la tradición cristiana recogida por la Iglesia Católica, simbolizan la realeza, la divinidad y la humanidad de Cristo.
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Aunque el texto bíblico no especifica el número ni los nombres de estos sabios, la tradición cristiana occidental consolidó la figura de tres Reyes Magos, conocidos como Melchor, Gaspar y Baltasar, una interpretación que se difundió progresivamente a partir de los primeros siglos del cristianismo y que hoy forma parte del imaginario religioso y cultural europeo.
Una festividad con carácter nacional
En España, el 6 de enero es festivo nacional, reconocido oficialmente en el calendario laboral. De acuerdo con información del Ministerio de Trabajo y Economía Social, este día forma parte de las celebraciones no laborables comunes en todo el territorio, lo que refleja su importancia histórica y social.
Más allá del ámbito religioso, el Día de Reyes tiene una fuerte presencia en la vida cotidiana, especialmente en la infancia. Para muchos hogares españoles, esta fecha es el momento principal para la entrega de regalos, una costumbre que se ha mantenido durante generaciones y que convive con otras tradiciones navideñas.
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Las cabalgatas: la víspera más esperada
La celebración comienza realmente la tarde del 5 de enero, cuando ciudades y pueblos organizan las tradicionales cabalgatas de Reyes Magos. De acuerdo con el Ayuntamiento de Madrid, esta actividad consiste en un desfile público en el que los Reyes recorren las calles acompañados de carrozas, música y espectáculos, lanzando caramelos a los asistentes.
Una de las cabalgatas más antiguas de España es la de Alcoy, en la provincia de Alicante, documentada desde 1885. Según el Ayuntamiento de Alcoy, este desfile es considerado uno de los más antiguos del mundo y ha sido reconocido como Fiesta de Interés Turístico Nacional.
Durante la noche del 5 de enero, los niños suelen dejar sus zapatos limpios en casa, junto con cartas dirigidas a los Reyes Magos. Esta costumbre, extendida en todo el país, simboliza la espera y la ilusión previa al día siguiente.
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El roscón de Reyes: tradición gastronómica
El roscón de Reyes es otro de los elementos centrales de esta celebración. Según la Real Academia de Gastronomía de España, se trata de un dulce de forma circular, elaborado con una masa aromatizada y decorado con frutas confitadas, que representan simbólicamente las joyas de una corona.
En su interior se esconden tradicionalmente dos elementos: una figurita y un haba seca. De acuerdo con la misma institución gastronómica, quien encuentra la figura es coronado simbólicamente como 'rey' o 'reina' del roscón, mientras que quien encuentra el haba asume, según la costumbre popular, el compromiso de pagar el roscón.
Este dulce se consume habitualmente el mismo 6 de enero, durante reuniones familiares que acompañan la apertura de regalos.
Una celebración que evoluciona
Aunque el Día de Reyes tiene un origen claramente religioso, su celebración ha evolucionado con el paso del tiempo. La Conferencia Episcopal Española señala que, si bien la Epifanía mantiene su significado litúrgico, muchas personas participan de las tradiciones culturales asociadas a la fecha sin una práctica religiosa activa.
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En este sentido, la festividad se ha consolidado como un espacio de encuentro familiar, expresión cultural y transmisión de costumbres, tanto en grandes ciudades como en pequeñas localidades.
Para muchas familias españolas, el Día de Reyes marca también el final del periodo navideño. Según explica el portal de divulgación histórica de National Geographic España, tras el 6 de enero se suelen retirar los adornos y se retoma la rutina habitual, cerrando así un ciclo festivo que comenzó en diciembre.
De esta manera, el Día de los Reyes Magos se mantiene como una celebración que conecta fe, historia y tradición, y que continúa ocupando un lugar central en el calendario cultural de España.
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