Google y la NASA construyen un robot para asistir a astronautas en futuras misiones a Marte
El sistema combina inteligencia artificial y robótica para transportar equipos, realizar tareas de mantenimiento y apoyar procedimientos médicos básicos.
La posibilidad de enviar astronautas a Marte plantea desafíos que van más allá del transporte y la supervivencia durante el viaje. La distancia con la Tierra dificultará la comunicación y la atención de emergencias, por lo que las futuras tripulaciones necesitarán herramientas que les permitan resolver diferentes situaciones de manera autónoma.
Ante este escenario, Google Public Sector y varios equipos de la NASA trabajan en el desarrollo de un sistema robótico diseñado para acompañar a los astronautas durante misiones espaciales de larga duración.
El dispositivo combinaría inteligencia artificial y capacidades de manipulación para colaborar en actividades cotidianas, desde el traslado de equipos hasta determinadas tareas de asistencia médica.
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La iniciativa reúne al Programa de Investigación Humana de la NASA, el equipo de Robótica del Centro Espacial Johnson y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), junto con Google Public Sector. Su propósito es contar con una herramienta que pueda adaptarse a distintas necesidades de la tripulación sin depender permanentemente de instrucciones enviadas desde la Tierra.
Un robot para distintas tareas
El sistema está concebido como un manipulador de carga versátil, capaz de interactuar con objetos y operar en espacios reducidos. Entre sus funciones previstas están transportar equipos, organizar herramientas, asegurar compartimentos y colaborar en el mantenimiento de los módulos espaciales.
Su diseño también contempla la posibilidad de asumir otras tareas cuando no esté ocupado con las actividades habituales. En determinadas circunstancias, podría prestar asistencia física durante procedimientos médicos, como la medición de constantes vitales o la realización de ecografías básicas.
Una vez entrenados, estos modelos pueden ejecutarse directamente en dispositivos perimetrales compactos y de bajo consumo energético. Esta característica es relevante para las misiones espaciales, donde los recursos informáticos son limitados y no siempre será posible mantener una conexión con servidores terrestres.
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El robot también incorpora herramientas de interpretación espacial que le permiten comprender su entorno tridimensional y calcular cómo desplazarse o interactuar con los objetos. Antes de realizar movimientos en condiciones reales, puede ensayar acciones complejas en entornos virtuales de alta precisión, con el objetivo de reducir errores y comprobar que sus operaciones sean seguras cerca de los astronautas.
¿Por qué es necesario en Marte?
Uno de los principales obstáculos de las expediciones tripuladas al planeta rojo será la demora en las comunicaciones. Google advierte que el intercambio de información entre Marte y la Tierra podría tardar hasta 44 minutos en completarse, lo que dificultaría recibir instrucciones inmediatas ante una emergencia.
En ese contexto, el robot podría colaborar con procedimientos físicos que requieran asistencia adicional. Entre las posibilidades contempladas están tomar signos vitales y realizar ecografías sencillas bajo la supervisión de un profesional médico que forme parte de la tripulación.
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El dispositivo no está planteado como un sustituto del personal sanitario ni como un sistema que tome decisiones clínicas de manera independiente. Su función sería ejecutar determinadas acciones que faciliten la atención de un astronauta o permitan asistir a otro integrante de la misión cuando las circunstancias lo requieran.
Pruebas antes de su posible uso espacial
El desarrollo todavía se encuentra en una fase de investigación y evaluación. De acuerdo con Google, durante los últimos años los equipos involucrados analizaron aproximadamente 15 dispositivos de computación perimetral para determinar cuáles podían funcionar con el hardware compacto y de bajo consumo que requieren las futuras misiones.
Uno de los objetivos es que los astronautas puedan asignarle actividades mediante instrucciones de voz sencillas, manteniendo siempre el control y la supervisión de sus operaciones. Así, el uso del dispositivo no dependería de que los tripulantes tengan conocimientos especializados de programación o robótica.
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Esta iniciativa se enmarca en los preparativos de la NASA para ampliar la exploración humana más allá de la órbita terrestre. El programa Artemis busca establecer las condiciones para una presencia humana sostenida en la Luna y aprovechar esa experiencia como parte de los preparativos para futuras expediciones a Marte.