La historia detrás de Pop 2go, la marca manabita creadora del gelato de maduro
Nacida en Portoviejo, la marca de helados Pop 2go ha construido su identidad sobre la riqueza gastronómica de Manabí, reinterpretando sabores tradicionales en propuestas de gelato artesanal que ya han sido reconocidas a nive internacional.
En diciembre de 2018, cuando muchas personas aún estaban celebrando las fiestas navideñas, Marco Antonio Andrade Moreira abrió una pequeña heladería en Portoviejo. Siete años después, ese emprendimiento, bajo la marca Pop 2go, se ha convertido en una cadena con 14 sucursales en cuatro provincias, cerca de 50 colaboradores y un reconocimiento internacional que colocó a Ecuador en el mapa mundial del gelato.
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La historia del emprendedor que decidió apostar por su provincia cuando muchos preferían irse comenzó de forma sobria. Andrade no contaba con grandes equipos y ni una planta industrial. Solo tenía cinco moldes para paletas, una vitrina, dos congeladores y un capital inicial de alrededor de US$ 18.000.
Este emprendedor nació en Portoviejo, pero creció entre Ecuador y Estados Unidos. Tras terminar el colegio vivió tres años en ese país, donde trabajó en el sector de comida rápida, una experiencia que, sin saberlo, terminaría moldeando su visión empresarial.
A su regreso estudió Hotelería y Turismo en la Universidad Laica Eloy Alfaro de Manabí, donde tuvo sus primeros acercamientos formales a la gastronomía. Sin embargo, por razones personales regresó a Portoviejo y optó por la carrera de Ingeniería en Marketing en la Universidad San Gregorio.
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Mientras estudiaba, el espíritu emprendedor ya comenzaba a manifestarse. Junto a un amigo abrió un pequeño proyecto gastronómico en el garaje de su casa. “Compramos mesas, sillas y vendíamos asados. Nos fue muy bien, pero duró cuatro meses porque mi socio se fue”, recuerda.
En 2018 analizó nuevas ideas de negocio. En ese momento detectó un vacío en el mercado local, que en Manabí prácticamente solo existían helados tipo “soft”, los tradicionales de máquina, pero no había una oferta de heladería artesanal. La inspiración llegó de México y Centroamérica, donde las paletas artesanales personalizables comenzaban a ganar popularidad. Así nació Pop 2go.
La propuesta comenzó a llamar la atención de clientes locales y visitantes que llegaban a la ciudad. Ese pequeño local, que hoy sigue funcionando como matriz, se convirtió en un laboratorio creativo donde Andrade experimentaba constantemente con nuevos sabores.
A medida que el negocio crecía, también lo hacía la curiosidad del fundador por perfeccionar el producto. Andrade comenzó a tomar cursos especializados en heladería y descubrió el mundo del gelato artesanal italiano. Fue entonces cuando decidió ampliar el concepto inicial.
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La marca evolucionó. Las paletas siguieron siendo parte de la oferta, pero el gelato comenzó a tomar protagonismo.
En paralelo, en 2019 se incorporó formalmente al negocio su esposa, Valeria Belletini, quien asumió el liderazgo del área comercial y administrativa. “Marco ya no daba abasto. Entonces renuncié a mi trabajo y me sumé al proyecto. Yo fui la primera persona que atendió en la tienda”, expresa.
Crecer en medio de la incertidumbre
Uno de los momentos más desafiantes para la empresa llegó en plena pandemia de COVID-19, cuando muchas empresas cerraban o reducían operaciones, Pop 2go decidió abrir su primera sucursal fuera de Portoviejo, en la ciudad de Manta. “Podía salir muy bien o muy mal, pero confiábamos en el producto y en la marca”, explica Belletini.
El crecimiento ha sido progresivo y planificado. Durante los primeros años, la expansión se concentró principalmente en Manabí, pero recientemente la empresa comenzó a abrirse paso en nuevos mercados como Guayaquil, Machala y Santo Domingo.
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En línea con su estrategia de crecimiento, durante 2024 Pop 2go realizó una inversión cercana a USD 500.000, destinada principalmente al fortalecimiento tecnológico de su laboratorio de producción, la ampliación de su infraestructura operativa y la apertura de nuevos puntos de venta.
De acuerdo con la compañía, en 2025 obtuvieron un crecimiento en facturación cercano al 30% frente a 2024, impulsado principalmente por la apertura de nuevas ubicaciones y el posicionamiento progresivo de la marca en mercados fuera de su provincia de origen.
Reconocimiento internacional
En 2025 Andrade alcanzó el cuarto lugar y el premio al mejor helado de América en la Copa América de Helados Artesanales, realizada en junio, en Córdoba, Argentina. Luego de esta experiencia, integró el equipo ecuatoriano que clasificó al Gelato World Cup 2026 en Rimini, Italia.
El logro marcó un hito tanto para Andrade como para la industria local. “Fue muy emocionante. Confirmó que todo el trabajo y preparación valieron la pena”, dice.
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Tras terminar 2025 como uno de los años de mayor crecimiento para la marca, la empresa prepara una nueva etapa de expansión. El plan contempla abrir entre seis y siete nuevos locales durante 2026, incluyendo la llegada por primera vez a Quito.
En paralelo, Andrade continúa perfeccionando su formación y evaluando nuevas participaciones en competencias internacionales, además de conferencias especializadas en Europa. “El aprendizaje nunca se detiene. Siempre hay algo nuevo que mejorar”, afirma.