Ecuador descubre una nueva especie de escarabajo en sus páramos a más de 3.700 metros de altura
El insecto fue identificado en Cayambe y Mojanda. Se llama Lebia urkumanta, presenta alas posteriores muy reducidas y es la segunda especie del género Lebia registrada en los páramos ecuatorianos.
Los páramos de Cayambe (Pichincha) y Mojanda (Imbabura) revelaron una nueva especie para la ciencia. Investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y de la Universidad Toulouse Jean Jaurès, de Francia, identificaron al escarabajo Lebia urkumanta, encontrado entre los 3.715 y 3.743 metros sobre el nivel del mar.
El insecto habita en zonas de páramo de pajonal y páramo arbustivo. Durante el trabajo de campo, los investigadores localizaron ejemplares entre la hojarasca, debajo de rocas y en la vegetación.
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Su nombre hace referencia precisamente al lugar donde vive. Urkumanta proviene del kichwa y significa “habitante de la montaña”.
Un escarabajo con alas diminutas
La nueva especie tiene una característica que la distingue: un marcado braquipterismo, es decir, una reducción de las alas posteriores.
En L. urkumanta, estas estructuras alcanzan apenas una octava parte de la longitud de los élitros, las cubiertas endurecidas que protegen las alas de los escarabajos.
También presenta cuerpo marrón rojizo y ojos prominentes. La reducción alar es poco habitual dentro del género Lebia. Entre las especies conocidas de los páramos ecuatorianos, esta característica también está presente en Lebia paramicola.
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El hallazgo también permitió conocer al macho de otra especie
La investigación no se concentró únicamente en la nueva especie. Los científicos revisaron ejemplares de Lebia paramicola, descrita en 2005 y de la que hasta entonces se conocían únicamente individuos hembras.
El estudio permitió describir por primera vez al macho y ampliar el registro de distribución de esta especie, con nuevos ejemplares encontrados en Cayambe y Mojanda.
Con la incorporación de L. urkumanta, ahora son dos las especies conocidas del género Lebia adaptadas a los ambientes de alta montaña de los páramos ecuatorianos.
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¿Por qué es importante encontrar especies en los páramos?
Los páramos están sometidos a condiciones ambientales extremas, por lo que las especies que viven allí desarrollan adaptaciones particulares para sobrevivir a grandes altitudes.
El hallazgo también muestra que áreas estudiadas durante años, como Cayambe y Mojanda, todavía pueden albergar organismos que no habían sido descritos por la ciencia.