¿Quién es Alejandra Espinoza, la chef ecuatoriana que recibe un segundo reconocimiento de la Guía Michelin en Miami?
Cotoa, el restaurante que Espinoza inauguró en el 2024 en la Florida, recibe un Michelin Bib Gourmand, una distinción para ofertas gastronómicas con excelente relación calidad-precio.
La propuesta gastronómica del restaurante Cotoa, instalado en Miami por la chef ecuatoriana Alejandra Espinoza en el 2024, recibió un segundo reconocimiento vinculado a la Guía Michelin, el prestigioso sistema de calificación de restaurantes y hoteles a nivel global.
En el 2025, luego de un año de funcionamiento, Cotoa fue incluido en la Guía Michelin de Florida y este jueves, 28 de mayo, recibió un Michelin Bib Gourmand, un reconocimiento para restaurantes cuya oferta guarda una excelente relación calidad-precio.
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El menú de Cotoa es una reinterpretación de los platos tradicionales de la cocina ecuatoriana, fusionados con técnicas culinarias globales. Y es una réplica, algo ajustada, del que ofrece el restaurante que Espinoza inauguró en Quito, en el 2018, llamado Somos.
¿Quién es Alejandra Espinoza y cuál ha sido su trayectoria?
Con Somos, la chef nacida en Guayaquil, de 38 años, retornó a su país para hacer una apuesta por sus raíces poniendo en práctica todo lo aprendido en el exterior.
Graduada en el Institut Paul Bocuse de París, en el 2011, Espinoza se puso entre ‘ceja y ceja’ la internacionalización de la comida ecuatoriana. Con el rigor que exige la alta gastronomía, ya interiorizado luego de trabajar por cinco años en Francia, viajó a San Francisco (EEUU). Y allí empezó a recorrer la ruta hacia su sueño.
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En el país norteamericano, la chef preparaba cenas privadas de comida ecuatoriana -en interpretaciones propias- para clientes corporativos que la contrataban a través de plataformas online. Aprendió a pensar que su proyecto podía tener éxito.
Recuerda una de esas experiencias: “Dinner Lab me contrató para siete cenas en diferentes ciudades –Nueva York, New Orleans, Seattle-; eran grupos de 300 personas, les serví ceviche con chulpi, un corviche, explicándoles lo que era mi país, y quedaban asombrados”.
Cuatro años después, surgió la posibilidad de abrir restaurante propio, pero Espinoza quería dar ese gran paso primero en Ecuador. Convenció a su esposo, juntó sus ahorros y regresó al país en el 2018 para instalar Somos e inaugurarlo en abril del 2019. “Tenía miedo, todos me decían que no iba a funcionar”. Se equivocaron.
Cómo llegó al radar de ONU Turismo
Su trabajo recibió a finales del 2023 el reconocimiento de las Naciones Unidas, que la designó Embajadora Especial para el Turismo Gastronómico. Durante la Feria Internacional de Turismo (Fitur) en Madrid -en enero del 2024-, ante el presidente Daniel Noboa y el secretario general de ONU Turismo, Zurab Pololikashvili, su trabajo fue descrito como “un testimonio de la riqueza cultural tan diversa que ofrece Ecuador”.
¿Por qué ONU Turismo escogió a la chef ecuatoriana? Alejandra Espinoza también se lo preguntó a sí misma. Pololikashvili llegó al Ecuador en visita oficial, durante el 2023, y acudió a varios restaurantes para entender su aporte al turismo gastronómico.
Cuando llegó a Somos, recuerda la chef, “le ofrecí una visión clara de cómo quiero llevar el Ecuador al mundo; le coloqué al país sobre la mesa y le expliqué todo mi trabajo”.
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El espaldarazo la condujo al liderazgo de “acciones de mayor impacto”: proyectos como la creación de un repertorio de platos ecuatorianos exportables y la construcción de un mapa gastronómico que integre recetas de cada región están en su agenda.
Un ensayo temporal que se volvió parte de la escena gastronómica
El salto a EEUU fue pensado inicialmente como un ensayo temporal: abrir una versión de Somos que podía derivar en la instalación permanente de un restaurante.
Cotoa, el nombre que surgió de la fusión de Cotopaxi y de Toa (nombre de la hija de Espinoza), abrió en marzo del 2024 en Miami. Se volvió finalmente parte de la escena gastronómica de la Florida y trajo consigo a Cotoíta, otro local instalado en la misma ciudad con una oferta de comida rápida que reimagina la cocina nacional.
¿Qué está detrás de su éxito? “Ser fiel a lo que tú eres, a tus raíces, a tus valores, sin importar dónde estés o con quién estés, te permite tomar mejores decisiones. Si tengo 10 o 20 restaurantes, o si gano un reconocimiento, mi esencia no cambia -afirma la chef ecuatoriana-; lo que aumenta es mi sabiduría porque puedo ser más asertiva”.