¿Cómo hacen amigos los gatos? Estudio revela que imitan sus expresiones faciales
Una reciente investigación científica descubrió que la imitación facial rápida no es exclusiva de los humanos o los perros, sino una herramienta clave en la vida social de los felinos.
Un reciente estudio publicado en la revista científica Scientific Reports reveló que los gatos imitan las expresiones faciales de sus compañeros felinos durante sus interacciones con un objetivo muy claro: fomentar la cohesión social y fortalecer sus vínculos de amistad.
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La investigación, liderada por especialistas en psicología y comportamiento animal, demostró que la llamada mímica facial rápida (MFR) un fenómeno que ya se había observado en humanos, simios, perros y caballos también forma parte de la comunicación de los gatos domésticos. "Es como si, al ver a alguien sonriendo, tú también sonrieras", explicaron los autores, señalando que este comportamiento es una muestra directa de empatía.
¿Cómo descubrieron los científicos este comportamiento "espejo"?
Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigación analizó horas de grabaciones de interacciones entre felinos en una cafetería de gatos. Lo interesante es que utilizaron un programa de Inteligencia Artificial (IA) para detectar hasta el más mínimo movimiento en los músculos de la cara de los animales cuando se miraban fijamente entre sí.
Los expertos descubrieron que esta imitación ocurre principalmente durante los momentos de juego y se nota sobre todo en la posición de las orejas y en ciertos movimientos de la boca. El dato más revelador es que, tras un episodio de imitación mutua, los gatos terminaban interactuando de forma amigable (como acicalarse o seguir jugando juntos) en un 60% de los casos.
¿De qué sirve saber que los gatos se imitan entre sí?
Este descubrimiento cambia por completo la percepción de que los gatos son seres puramente independientes y demuestra que poseen una flexibilidad social notable. Además, los investigadores aseguran que el uso de la IA para analizar los rostros felinos tendrá aplicaciones prácticas muy importantes en el día a día.
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Reconocer la mímica facial rápida permitirá a los tutores de gatos y a los veterinarios saber con certeza si dos felinos se llevan bien. Asimismo, esta información será de enorme utilidad para los centros de rescate y refugios a la hora de tomar decisiones sobre qué gatos pueden compartir espacios o ser adoptados juntos de forma exitosa.