¿Por qué los países con más gatos son más felices? Lo que descubrió un nuevo estudio científico
El vínculo entre la población felina y la satisfacción de las personas es real, aunque los investigadores encontraron una diferencia clave ligada al cuidado animal.
La convivencia con animales domésticos suele asociarse con beneficios emocionales individuales, pero una investigación publicada en la revista científica PLOS One llevó este análisis a escala global. Tras evaluar los índices de bienestar en 93 países, los científicos encontraron una relación positiva: a mayor densidad de gatos domésticos, mayores son los niveles de felicidad reportados por la población.
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Para llegar a esta conclusión, los autores cruzaron variables tradicionales —como el nivel de ingresos y el acceso a servicios de salud— con las estimaciones de población felina de cada territorio. No obstante, el hallazgo reveló una diferencia marcada entre las naciones con mayores recursos económicos y aquellas en vías de desarrollo.
¿Por qué la felicidad no es igual en todos los países con gatos?
Al profundizar en las cifras, los investigadores notaron que el vínculo entre tener gatos y reportar mayor bienestar es mucho más fuerte en los países de altos ingresos. El factor que explica esta brecha tiene nombre científico: Toxoplasma gondii, el parásito responsable de la toxoplasmosis.
Aunque este microorganismo suele ser inofensivo para los felinos sanos y pasa desapercibido en la mayoría de adultos con buenas defensas, la investigación advirtió que las poblaciones con mayores tasas de infección humana presentan índices más bajos de felicidad.
De acuerdo con el estudio, los países con menos recursos registraron mayores contagios de toxoplasmosis, sin importar cuántos gatos tuvieran. Los autores atribuyen este fenómeno a la falta de acceso a controles veterinarios regulares, desparasitación y cuidados preventivos adecuados. En cambio, en países con mayor inversión en salud animal y humana, la convivencia con gatos se mantiene libre de este riesgo sanitario y se traduce en bienestar.
Los países con más gatos en el mundo
Según los registros de World Population Review citados en la investigación, Estados Unidos lidera la lista global en cantidad total de gatos domésticos con 74,2 millones, seguido por China (53,1 millones) y Rusia (23,1 millones). En América Latina, Brasil destaca en el sexto lugar mundial con 13 millones de felinos en hogares.
Sin embargo, al medir la proporción de gatos por cada habitante, el panorama cambia hacia Europa del Este y Central. El ranking per cápita lo encabezan:
El informe aclara que estas estadísticas contabilizan únicamente a los gatos domésticos y excluyen a los animales callejeros o ferales.
El impacto comprobado de las mascotas en la salud
Este hallazgo se suma a una creciente línea de evidencia científica sobre el vínculo entre humanos y animales. Investigaciones recientes publicadas entre 2021 y 2025 han demostrado que cuidar de perros o gatos ayuda a reducir los niveles de estrés, combate la sensación de soledad y se asocia con un deterioro cognitivo más lento en adultos mayores.
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Los especialistas concluyen que, si bien adoptar un gato no resuelve por sí solo los problemas cotidianos, asumir su tenencia responsable con controles médicos al día aporta beneficios comprobados para la salud emocional.