Biritute: El emprendimiento ecuatoriano que innova en la producción sostenible de carbón
Tras años de experimentación y desarrollo, la empresa ecuatoriana transforma la industria del carbón con un método que duplica el rendimiento y evita la deforestación.
Carbón Biritute dejó de ser un proyecto experimental para consolidarse en el mercado. La marca fundada por Xavier Gordillo está presente en los principales supermercados a nivel nacional, además de otros puntos de venta y alrededor de 200 clientes que incluyen restaurantes. Su producto ecológico también ha llegado a establecimientos que forman parte de la lista de los 50 mejores restaurantes de Latinoamérica.
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Ingeniero agropecuario y con estudios en Administración de Empresas, en 2016 Gordillo comenzó a interesarse por la producción de carbón. Su primer acercamiento práctico ocurrió en Cayambe, de donde es oriundo.
Recuerda que un día recogió en su camioneta a Blanca Ruiz, una mujer de campo que llevaba las manos negras. Cuando le preguntó qué hacía, ella respondió que fabricaba carbón. “Como soy muy curioso, le dije: ‘Muéstrame cómo se hace el carbón’”, relata en entrevista con América Economía.
Ruiz aceptó enseñarle. Gordillo permaneció dos semanas trabajando junto a ella para aprender el proceso y a partir de ahí comenzó una etapa de experimentación. Gordillo y Ruiz intentaron desarrollar una forma distinta de producir carbón, pero el primer horno fracasó: toda la madera terminó convertida en ceniza. El segundo produjo un carbón demasiado suave. El tercero tuvo un rendimiento inferior al 8%. “Yo seguí haciendo el carbón y al quinto horno salió lo que buscaba”, cuenta.
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La perseverancia terminó dando resultado. Mientras el método tradicional permite obtener un rendimiento de 17%, su sistema alcanza alrededor del 35%. En términos prácticos, explica Gordillo, normalmente se requieren seis toneladas de madera para producir una tonelada de carbón, mientras que su metodología permite obtener la misma cantidad utilizando tres toneladas.
El proceso utiliza hornos de cemento en los que la madera no entra en contacto con la tierra. Esto evita las impurezas del método tradicional y permite obtener un carbón más puro. Pero el desarrollo no terminó ahí. En el camino, Gordillo encontró la posibilidad de utilizar restos forestales para fabricar briquetas, un carbón prensado. “De esta manera descubrimos que se puede ser sostenible, rentable y que no se talan árboles vivos para hacer el carbón”, afirma.
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Renunció a su empleo para emprender
La idea, sin embargo, permaneció varios años en construcción. Entre 2016 y 2022, Gordillo trabajó en otras actividades mientras continuaba investigando y desarrollando el proyecto.
Su último empleo fue en una fábrica de cables, donde estuvo alrededor de tres años en el área de compras. El salto definitivo llegó en 2022. Su propio jefe lo animó a dejar la relación de dependencia para apostar por el emprendimiento.
Carbón Biritute arrancó formalmente en septiembre de 2022 y la primera venta a un restaurante llegó el 28 de diciembre de ese año. El capital inicial fue de US$ 5.000.
Desde entonces, la evolución del negocio ha sido acelerada. En 2023 la empresa vendió US$ 21.000; en 2024 alcanzó US$ 46.000 y en 2025 llegó a US$ 130.000. Para 2026, la meta es alcanzar los US$ 300.000.
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La sostenibilidad como norte
Una de las acciones más importantes en el crecimiento de la marca fue tener acceso a chefs reconocidos, como por ejemplo Luis Maldonado, de Bos Steak House y Tributo. “Ellos nos han abierto las puertas y así otros restaurantes también han optado por este producto premium. Este segmento es el 85% de nuestras ventas, de las presentaciones de 25 kg, y el otro 15% son los supermercados, con nuestra presentación de 3 kg”, explica Gordillo.
Ese interés ha encontrado eco en consumidores que buscan productos responsables. "Por cada 560 cajas que consume un restaurante, salva 1 hectárea de bosque. O por cada 5.600 fundas de carbón que colocamos en los supermercados, salvamos también 1 hectárea de bosque. En cambio, si se trata de un aficionado a la parrilla, salvamos un árbol por cada seis fundas de carbón que nosotros le vendemos", explica Gordillo.
Con el mercado nacional en expansión, el emprendedor ya mira hacia fuera. Centroamérica y Estados Unidos están entre los mercados que considera atractivos. También identifica oportunidades en Colombia, Perú, Costa Rica y República Dominicana. Pero la aspiración va más allá de exportar el producto. Gordillo quiere llevar la tecnología desarrollada en Ecuador a otros mercados para aprovechar sus propios recursos forestales.