NASA descubre campo con patrones en forma de panal en Marte: qué revela sobre el pasado del planeta
Científicos creen que estas formaciones podrían aportar nuevas pistas sobre la presencia de agua y la evolución geológica del planeta rojo.
El rover Curiosity, un vehículo explorador robótico y propulsado por energía nuclear, diseñado por la NASA como parte de la misión Mars Science Laboratory, registró una de las imágenes más llamativas de su misión en Marte al encontrar un extenso terreno cubierto por patrones geométricos que recuerdan a un panal de abejas.
La agencia espacial informó que se trata del mayor campo de fracturas poligonales documentado por el vehículo desde su llegada al planeta rojo en 2012, un hallazgo que podría ayudar a comprender mejor cómo era el ambiente marciano hace miles de millones de años.
Lea también: Rusia emite una orden de búsqueda internacional contra el fundador de Telegram, Pavel Durov, por "terrorismo"
Las estructuras fueron observadas mientras Curiosity ascendía por un valle conocido informalmente como Valle Grande, ubicado en las laderas del Monte Sharp, una montaña de aproximadamente cinco kilómetros de altura que el rover explora desde 2014. En un panorama de 360 grados captado durante los días marcianos (o soles) 4.930 y 4.931 de la misión, los científicos identificaron que estos patrones se extendían en todas las direcciones hasta donde alcanzaba la vista del vehículo explorador.
Cada una de estas figuras poligonales mide entre 4 y 8 centímetros de ancho y presenta una textura que recuerda a las celdas de un panal. Aunque Curiosity ya había encontrado formaciones similares en otras regiones de Marte, nunca antes había detectado una superficie tan amplia cubierta por este tipo de estructuras.
Lea también: UCSG ofrecerá 100 implantes dentales gratuitos con regeneración ósea en Guayaquil: así puedes postular
¿Qué son las fracturas poligonales?
Las fracturas poligonales son patrones que aparecen cuando un material se agrieta siguiendo formas geométricas relativamente regulares. En la Tierra pueden observarse, por ejemplo, en suelos arcillosos que se secan después de haber estado saturados de agua.
Sin embargo, los científicos de la NASA señalan que en Marte estos patrones podrían haberse originado por diferentes procesos geológicos, por lo que todavía no existe una explicación definitiva sobre su formación. Entre las hipótesis que analizan los investigadores se encuentran:
Lea también: Caso Chantal Morales: ecuatoriana detenida por ICE en EE. UU. supera los USD 130.000 para su defensa
Los expertos indicaron que será necesario estudiar con mayor detalle tanto la composición química como la forma de estas estructuras para determinar cuál de estos procesos tuvo un papel predominante en su formación.
Una posible ventana al pasado de Marte
Este tipo de formaciones podría estar relacionado con la historia hidrológica del planeta. Según la NASA, hace miles de millones de años la base del Monte Sharp estuvo rodeada por lagos y corrientes de agua. Si las fracturas descubiertas en Valle Grande se originaron por el secado de sedimentos, podrían constituir una nueva evidencia de que esa región experimentó periodos en los que existió agua líquida en la superficie.
No obstante, la agencia espacial aclara que todavía es pronto para establecer una conclusión definitiva. Los datos obtenidos por Curiosity deberán compararse con análisis geológicos y químicos para reconstruir con mayor precisión las condiciones ambientales que dieron origen a estas estructuras.