Una colorida imagen tridimensional de la Tierra, llena de abultamientos, hundimientos y tonos intensos entre el azul y el naranja, se volvió viral en redes sociales durante los últimos días. La ilustración llevó a cientos de internautas a afirmar erróneamente que la NASA había revelado la "verdadera forma" del planeta, catalogándolo como una "papa deforme" y dejando de lado la clásica visión del planeta azul.
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Sin embargo, la realidad científica detrás de esta publicación es muy distinta: la gráfica no corresponde a una fotografía satelital de la superficie ni del relieve que pisamos, sino a un modelo que representa el geoide, es decir, el mapa invisible de la gravedad terrestre.
¿Qué es el geoide y por qué la imagen se ve tan deformada?
Para comprender esta visualización sin recurrir a tecnicismos complejos, la explicación científica se resume en tres aspectos clave:
¿Cómo se elaboró el mapa y para qué se utiliza?
Lejos de ser una ilustración artística, el modelo (denominado GOCO06s) fue construido a partir de más de mil millones de mediciones obtenidas a lo largo de 15 años por 19 satélites de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), incluyendo las misiones misiones GRACE y GOCE.
Mapear estas fluctuaciones gravitatorias con precisión milimétrica resulta indispensable para la investigación científica global, ya que permite:
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En conclusión, si una persona observara la Tierra desde el espacio exterior, continuaría viendo una esfera casi perfecta (técnicamente un elipsoide levemente achatado en los polos). La forma "ondulada" que circula en internet es únicamente la representación gráfica de cómo actúa la gravedad en nuestro planeta.
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