Mayo empieza con la lluvia de meteoros Eta Acuáridas: ¿Podrá verse desde Ecuador?
Este fenómeno está asociado al cometa Halley, cuyos fragmentos generan las estrellas fugaces al entrar en la atmósfera.
Una de las lluvias de meteoros más esperadas del año, las Eta Acuáridas, alcanzará su pico de actividad del 5 al 6 de mayo, ofreciendo un espectáculo celeste visible desde diversos puntos del planeta. Esta lluvia es provocada por fragmentos del famoso cometa Halley, que orbita el Sol cada 76 años.
Las Eta Acuáridas pueden observarse anualmente entre el 19 de abril y el 28 de mayo, pero es en estos días cuando la Tierra atraviesa la región más densa del anillo de escombros dejado por el cometa. Cuando estos pequeños fragmentos, llamados meteoroides, ingresan en la atmósfera terrestre, se calcinan por la fricción con el aire y generan los brillantes destellos que conocemos como meteoros o estrellas fugaces.
Durante el pico de actividad, los observadores podrán ver entre 40 y 85 meteoros por hora, viajando a una velocidad de aproximadamente 66 kilómetros por segundo. La visibilidad será más favorable en el hemisferio sur y en las zonas tropicales, aunque también podrá apreciarse en latitudes del hemisferio norte, siempre que las condiciones del cielo lo permitan.
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El mejor momento para observar esta lluvia es a partir de las 2 de la madrugada, hora local, cuando el “radiante”, el punto del cielo desde el cual parecen surgir los meteoros, se eleva sobre el horizonte. En el caso de las Eta Acuáridas, su radiante se ubica en la constelación de Acuario, cerca de la estrella Eta, de donde toma su nombre.
“Las Eta Acuáridas se pueden observar tanto en el hemisferio norte como en el sur durante las horas previas al amanecer. El hemisferio sur es preferible para observarlas. El hemisferio norte tiene una frecuencia horaria de tan solo unos 10 meteoros. Esto se debe a la ubicación del radiante desde diferentes latitudes”, menciona la NASA en su página web, por lo cual, este fenómeno podría disfrutarse desde Ecuador.
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Para una observación óptima, los astrónomos recomiendan alejarse de las luces artificiales, buscar un cielo despejado y oscuro, y evitar el uso de binoculares o telescopios, ya que estos limitan el campo visual. Basta con acostarse cómodamente y mirar hacia las zonas más oscuras del firmamento, preferiblemente en dirección opuesta a la Luna si está presente.
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