Los ‘microgreens’ llevan al ecuatoriano Martín Cruz a la final de Misión Emprende 593 como el proyecto más joven
Las microverduras o 'microgreens' no solo sirven para adornar un plato de comida; son brotes con alta concentración de nutrientes. Verde Origen instala y mantiene pequeñas granjas automatizadas que le permiten al chef reducir el desperdicio y aportar al ambiente.
Instalar pequeñas granjas de ‘microgreens’ en restaurantes gourmet para que sus chefs corten producto fresco, sin desperdicio y con un aporte al medio ambiente es la propuesta de Verde Origen, el emprendimiento fundado por Martín Cruz y reconocido por la iniciativa Misión Emprende 593 como uno de los 15 que mayor potencial tienen actualmente en el país.
Las microverduras o ‘microgreens’, esos pequeños brotes que en ocasiones vemos en nuestros platos cuando comemos fuera de casa, no sirven solo como elemento decorativo. Cebolla, amaranto, rúcula, arveja, perejil o maíz: unas 25 variedades, cuya concentración de nutrientes es muchísimo mayor que la que tienen las verduras de tamaño normal, se manejan en el país.
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Cruz dio con los ‘microgreens’ en el 2024 luego de graduarse como ingeniero industrial y trabajar para dos compañías, una cervecera y una florícola. No le iba mal, pero constantemente -asegura- se preguntaba a sí mismo si no era mejor ponerse un negocio propio. ¿Una cervecería artesanal; una cafetería quizá?: eran ideas que, sin introducir ninguna innovación, pasaban por su cabeza.
Su esposa, Nathaly Ruiz, con una maestría en agroindustria, trajo el punto de inflexión. Consciente de los desafíos que enfrenta el agro ecuatoriano, condujo la energía de su esposo hacia la investigación de las necesidades y oportunidades dentro la agricultura.
Las microverduras podían cultivarse en interiores, su ciclo de crecimiento y cosecha es corto y su demanda ha ido creciendo a nivel global y empieza a sentirse en el país a partir del desarrollo de una gastronomía de mayor nivel. Cruz apostó por los nutritivos brotes.
En el camino, descubrió su mercado
Antes de enfocarse en los restaurantes con oferta gourmet, el emprendedor ofreció bandejas de ‘microgreens’ al consumidor final y también las pequeñas plantas para que el cliente pudiera cuidarlas en casa y utilizar los brotes cuando los necesitara.
Hubo una respuesta positiva en el mercado, pero “educar a la gente para que la demanda creciera iba a tomar muchísimo tiempo”, afirma.
Fue finalmente el contacto con un chef, durante una feria de emprendimientos, el que llevó a Cruz a lo que se conoce como el ‘producto escalable’; es decir, a la oferta que cubre una necesidad real y que tiene potencial de crecimiento.
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En el 2025, Verde Origen empezó a instalar a préstamo pequeñas granjas automatizadas, muy a la mano de los cocineros, donde Cruz coloca las semillas y el sustrato reemplazándolos cada 15 días luego de que los brotes han sido cosechados. El cliente paga una suscripción mensual que varía según la cantidad de granjas.
La innovación también está en el uso de tecnología y en la posibilidad de medir el aporte a la reducción de la huella de carbono.
Pese a su reducido tamaño, las granjas de Cruz incorporan goteros que se calibran para regar los ‘microgreens’ de acuerdo a su etapa de crecimiento; y también luces LED con un espectro que favorece el desarrollo de los vegetales.
“Parte de nuestro propósito es evitar el desperdicio de los productos agrícolas”, afirma el emprendedor. Verde Origen le entrega al chef un reporte mensual que le indica cuántos kilos de ‘microgreens’ produjo y, por tanto, cuántos kilogramos de CO2 capturó.
Luego de Quito, Guayaquil y Cuenca están en la mira
Entre los clientes del emprendimiento, están restaurantes como Somos y Por lo Alto, además del Club Los Chillos -cerca de Quito-. “Queremos este año ganar el mercado de la capital, luego avanzar a Guayaquil y Cuenca; en el país, hay unos 900 restaurantes que son nuestro objetivo”.
Además de llegar a la final de Misión Emprende 593, una iniciativa de la Alianza para el Emprendimiento e Innovación (AEI) que concluirá a mediados de mayo con el anuncio de los ganadores, Verde Origen fue aceptado para el ‘Dare2Scale’ de Endeavor, un proceso de desarrollo intensivo que termina con un contacto con potenciales inversionistas.
“Hay que demostrar que en el país también se puede innovar”, zanja el joven emprendedor.
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