Histórico: trasplantan con éxito un riñón de cerdo a un cuerpo humano
Tras décadas de investigación para utilizar órganos de animales para salvar vidas humanas, un grupo de científicos, en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos), unió de forma temporal un riñón de cerdo a un cuerpo humano y el trasplante funcionó.
A pesar de que los cerdos se han transformado en una prioridad investigativa por la escasez de donantes de órganos, existe un problema con estos animales: un tipo de azúcar, extraña al cuerpo humano, que se encuentra en las células porcinas y causa rechazo en los trasplantes.
El riñón para esta operación provino de un cerdo manipulado genéticamente para eliminar ese azúcar y prevenir el rechazo. Los doctores hicieron el experimento con un paciente con muerte cerebral, conectaron el riñón del animal a dos grandes vasos sanguíneos y observaron la evolución por dos días.
Lograron con éxito lo que buscaban. El órgano cumplió sus funciones de filtrar desechos y producir orina, sin causar un rechazo del cuerpo humano.
El doctor Robert Montgomery lideró el equipo de cirujanos que llevó a cabo el experimento médico en el hospital Langone Health de la Universidad de Nueva York. “Tuvo una función absolutamente normal", aclaró Montgomery. “No se tuvo este rechazo inmediato que temíamos antes”, agregó.
El doctor recibió hace tres años un trasplante de corazón humano, de un donador con hepatitis C. “Fui una de esas personas tendidas en una unidad de cuidados intensivos que esperaba sin saber si un órgano llegaría a tiempo”, contó el cirujano.
Existe una alta cantidad de empresas de biotecnología que buscan desarrollar órganos de cerdo aptos para trasplantes. Esto se debe a la alta demanda de órganos y la larga lista de espera que hay en Estados Unidos. Por ejemplo, 90.000 personas están en lista a la espera de recibir un riñón. Diariamente, 12 de ellas mueren sin llegar a tener su trasplante.
AVANCE DE LOS XENOTRASPLANTES
Utilizar partes animales para trasplantar a humanos es un proceso denominado xenotrasplante, que busca ser conquistado desde hace siglos atrás. Los primeros intentos datan del siglo XVII y fueron fallidas transfusiones de sangre animal a cuerpos humanos. A partir del siglo XX se empezó a experimentar con órganos, se intentó con los babuinos. El caso más conocido es de la bebé Fae, ella vivió 21 días con el corazón de ese animal.
Luego de un año de demostrar que a largo plazo estos órganos no eran compatibles con los humanos, los científicos pasaron de investigar primates a experimentar con cerdos y manipularlos genéticamente para eliminar la brecha entre especies.
Al ser criados como alimento, experimentar con órganos de cerdo tiene una ventaja sobre hacerlo con monos y simios, por cuestiones éticas. Además, tienen cortos periodos de gestión, viven en grandes camadas y sus órganos son comparables con los de los humanos.
Un órgano de cerdo en su totalidad no había sido trasplantado con éxito anteriormente, sin embargo, ya se ha usado en otros procedimientos partes de cerdos en humanos. Injertos de piel porcina se utiliza para quemaduras, de los intestinos de los cerdos se obtiene el anticoagulante heparina y en China, los cirujanos usan córneas de cerdo para ojos humanos.
El cerdo del que se extrajo el riñón para este experimento (y un grupo de 100 animales más) fueron manipulados genéticamente y criados por la compañía United Therapeutics en el estado de Iowa, Estados Unidos. Los cerdos criados ahí no poseen el azúcar que produce un ataque inmediato al sistema inmune humano, conocido como alfa-gal.
“Este es un paso importante para concretar la promesa de los xenotrasplantes, que salvarán miles de vidas cada año en un futuro no muy distante”, afirmó la directora general de United Therapeutics, Martine Rothblatt.
