Belén Páez: La líder ambientalista que lucha por la conservación de la Amazonía

Sus 30 años de experiencia trabajando en la Amazonía, donde ha colaborado con comunidades indígenas para implementar alternativas económicas sostenibles que han mejorado su calidad de vida, al mismo tiempo que ha contribuido a la conservación de millones de hectáreas de bosque tropical, validan las razones por las que la reconocida ecóloga ecuatoriana ha sido acreedora a innumerables galardones.

Recientemente recibió el reconocimiento del Grupo de Financiamiento Climático para Latinoamérica y el Caribe (GFLAC), como una de las cinco mujeres por las Finanzas Sostenibles en la región. En el 2024, fue premiada con dos galardones: la primera vez que una ecuatoriana recibe el Premio Thomas E. Lovejoy, otorgado por WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) y otras organizaciones en la COP16 (Decimosexta Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU). También ha formado parte de la lista de los 100 Latinos más comprometidos con la Acción Climática, entre otros.

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Belén se desempeña como presidenta de Fundación Pachamama y vicepresidenta de Pachamama Alliance, además de secretaria general de la Iniciativa de Cuencas Sagradas de la Amazonía. Al preguntarle sobre su trabajo, lo explica así: 'En la fundación trabajamos para cuidar la vida en todas sus formas. Trabajamos por la permanente protección de la Amazonía y al mismo tiempo impulsamos nuevas economías que demuestran que es posible vivir bien sin destruir la naturaleza. Nuestro trabajo une conservación, justicia social y alternativas económicas sostenibles, siempre desde una mirada a largo plazo y con profundo respeto por los saberes ancestrales. Más que proyectos, construimos relaciones, procesos y confianza'.

Su compromiso incluye también proyectos innovadores en bioeconomía, ecoturismo, energías renovables, justicia climática y salud materno-infantil, siempre en colaboración con comunidades locales. Su constante labor en beneficio del medio ambiente es una respuesta a los problemas que enfrentamos en la actualidad como la pérdida masiva de la biodiversidad, la expansión de las fronteras extractivitas (extracción de recursos naturales a gran escala), y el impacto creciente de incendios, sequías e inundaciones, para nombrar algunos.

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Declara que su motivación la acompaña desde que era muy joven, que es cuando sintió un interés y atracción especiales por las causas sociales y la conservación de la Amazonía. Al referirse a sus mentores, cita primero a la naturaleza y después a la selva con su innata belleza en la fauna y la flora: 'Los tejidos rosa de las nutrias y plantas como la guayusa y el tabaco me maravillan', además, le han abierto el camino y han contribuido para que ella comprenda mejor el entorno y sea asertiva en su labor. Menciona que personas como Daniel Cooperman, uno de los fundadores de Pachamama, la han ayudado a tener disciplina y la capacidad para realizar estrategias para seguir construyendo a través de una acción permanente enfocada en un gran propósito que es a la vez un objetivo común: la protección de la región amazónica.

Belén cree que los desafíos actuales exigen una diversificación en el trabajo que realizan, para ella es importante fortalecer la cooperación y crear nuevas alianzas para preservar la naturaleza y las cuencas sagradas. Finaliza compartiendo con nuestros lectores cómo quisiera ser recordada: 'Me gustaría que el legado sea una forma distinta de mirar el desarrollo: que ponga la vida en el centro, que valore la diversidad cultural y natural del Ecuador y que entienda que cuidar la Amazonía no es un obstáculo, sino una oportunidad. Si logramos dejar capacidades fortalecidas, alianzas sólidas y la certeza de que es posible construir bienestar, sin destruir la vida, me sentiré satisfecha'.