Kawsay Balloons es la pionera en volar globos aerostáticos en Ecuador
Hasta hace un par de años tener la intención de pasear en globo, seguramente se asociaba a viajar hasta Capadocia, en Turquía; Teotihuacán, en México; Albuquerque, en Estados Unidos o inclusive al Valle de los Reyes, en Egipto, pero hoy esta opción ya es una realidad en Ecuador.
La empresa Kawsay Balloons es la pionera en ofrecer este servicio en el país. La sede de sus operaciones está en el Lago San Pablo, a cinco minutos de Otavalo. Desde ahí ofrecen paseos privados en globo, con elevaciones que han alcanzado los 400 metros de altura. El viaje promete una vista única de los 3,5 km del espejo de agua, las hosterías que lo rodean y del volcán Imbabura, ubicado al pie del lago.
Pero disponer de un globo para fines turísticos ha sido un trabajo arduo, confiesa Daniel Hernández, gerente General y cofundador de Kawsay Balloons. Él es ingeniero mecánico con experiencia en el sector petrolero. Esa fue su área de desempeño hasta 2016, cuando golpeó a nivel internacional y al país la crisis por el precio del crudo. “A partir de entonces busqué nuevas oportunidades y me llamaba mucho la atención el hecho de poder aplicar la ingeniería al turismo”, dice.
Fue así que en uno de sus traslados en avión, al divisar algunos paisajes ecuatorianos desde las alturas, creyó que el turismo aéreo no era bien explotado. “Me cuestioné por qué no había una cultura de globos aerostáticos en el país y empecé a investigar qué tipo de aeronaves estaban habilitadas para realizar esta actividad”.
Luego de analizar lo necesario para operar, cuenta Daniel que se reunieron con agencias de viajes para conocer cuáles eran los puntos estratégicos en los cuales el turismo nacional y extranjero tenía más afluencia. El primer sitio que determinaron fue el Lago San Pablo, por su cercanía a Otavalo y Quito, este último a dos horas.
Finalmente, en 2018 Kawsay Balloons se constituyó como una agencia de viajes. En ese año ganaron el concurso Emprende Turismo, organizado por el Ministerio del ramo, el cual les dio herramientas para seguir avanzando en el crecimiento de la organización, como contactos y tutorías para consolidar la empresa.
La empresa opera con un globo de fabricación europea, que puede llevar hasta dos personas y un piloto en vuelo libre (con desplazamiento); y en la modalidad de vuelo cautivo (anclado a la superficie por medio de una cuerda guía) pueden ir hasta tres personas y un piloto.
Para la inversión inicial requirieron US$ 200 mil, “los ahorros de toda la vida”, dice Daniel de 35 años, quien sumó a la empresa a su hermano Gabriel, de 38 años, encargado de las operaciones técnicas.
Ambos iniciaron una instrucción extranjera en diciembre de 2019 para ser pilotos de globos aerostáticos. No fue fácil, dice Daniel. “Al igual que para ser pilotos de aviones, hay que pasar primero una prueba en la Dirección General de Aviación Civil (DGAC), la cual implica no solo que estés bien de salud sino demostrar conocimientos básicos, mediante la resolución de problemas y luego se coordina la instrucción”, señala. Pero la actividad se paralizó por la llegada de la pandemia por covid y la licencia la pudieron obtener a finales del 2020.
Por ello en ese año hicieron vuelos promocionales, de exhibición y en 2021 arrancó el servicio. En ese año, la DGAC entregó a la empresa el certificado de operación para turismo aéreo con globos aerostáticos y otro certificado para la actividad de publicidad aérea.
LOS SERVICIOS
El gerente de Kawsay Balloons, Daniel Hernández, explica que cuentan con un paquete de vuelo libre en donde los pasajeros vuelan entre 30 a 40 minutos. El precio por persona es de US$ 320. Los vuelos cautivos, en donde no hay traslado, y el globo permanece a 30 metros de la superficie, cuesta US$ 89 por persona.
Daniel recalca que hay muy pocos países que realizan vuelos en globos en zonas como la sierra porque los vientos no son estables. Además, menciona que un vuelo libre privado en el mercado tiene un costo de US$ 1.000.
Para finales de este año esperan traer un globo más grande con capacidad para 10 personas y así reducir el costo por usuario. Ese globo operará en la zona de Cayambe conectando con haciendas turísticas, florícolas, muy cerca de Quito, con buena gastronomía.
Revela además que el nuevo aerostato tendrá una particularidad. La idea es que tenga grabado la marca de un auspiciante, como ocurre usualmente en otros países.
El globo que funciona actualmente, también se adapta a la publicidad, pues tiene un espacio para colocar una pancarta de 14 x 6 metros y hacer activaciones o eventos publicitarios. “Si quieren, pueden abrir un concierto o partido de fútbol con el globo o este se puede trasladar a cualquier parte del a país”. Hasta ahora la empresa ha estado con su dirigible en hosterías y el Centro Histórico de Quito. “En San Valentín vendimos paquetes con cenas románticas en un restaurante”, comenta Daniel.
También han hecho bodas, en donde los novios han subido al globo junto al juez y de forma simbólica han dados sus votos en las alturas. “Se presta para muchas cosas, dice Daniel, como sesiones de fotos para matrimonio; podemos hacerla en donde ellos quieran”.
También han realizado vuelos corporativos con empresas que quieren regalar a sus clientes VIP una experiencia diferente. “Hemos trabajado con Quicentro Shopping, Mall El Jardín, Portal Shopping, Eta Fashion que han sorteado vuelos”.
Daniel expresa que las empresas han confiado en su trabajo aunque al principio estuvieron inseguros. “Han pensado que es algo que no va a salir bien pero se han dado cuenta somos una empresa seria, que se ha mantenido en el tiempo. Nuestra filosofía es dar vida a los lugares a los que vamos por eso nuestro nombre Kawsay, que significa vida en quechua”.
Al estar registrados como agencia operadora de viajes, el gerente comenta que pueden crear paquetes turísticos. Por ejemplo, en el feriado de Carnaval idearon el tour “Kawsay Imbabura” con salida desde Quito en transporte turístico, hasta lugares reconocidos de la provincia como la laguna de Cuicocha y Cotacahi, con alimentación incluida.
A largo plazo la meta será conquistar Galápagos, después de todo, pueden operar en cualquier parte del país.
