Dormimos casi un tercio de nuestra vida, y no es casualidad. El sueño es uno de los pilares más determinantes para la salud física y mental. La doctora Cinthya Peña Orbea, ecuatoriana especialista en Medicina Interna y Medicina del Sueño en Cleveland Clinic de Estados Unidos, nos lo dice de la siguiente forma:
Durante el descanso nocturno se consolidan procesos esenciales, explica, tales como metabolismo, consolidación de la memoria, regulación emocional y fortalecimiento del sistema inmune. De manera que, dormir bien no es un lujo, sino una necesidad biológica.
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¿Cuánto debemos dormir?
La especialista afirma que el tiempo de sueño ideal en adultos es de 7 a 8 horas cada noche. Dormir menos de cuatro horas afecta directamente el corazón y el metabolismo; y dormir más de 14 horas también resulta contraproducente. En niños y adolescentes, las necesidades son mayores porque su organismo aún está en desarrollo.
Las señales de alarma en relación a un posible problema de sueño están a la vista: cansancio diurno, cambios de humor repentinos, despertares frecuentes, pesadillas, quedarse dormido frente al computador o incluso al conducir. “Eso no es normal y debe ser motivo de consulta”, advierte la doctora Peña.
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Trastornos del sueño que afectan el bienestar
La especialista comenta que existen más de 70 alteraciones distintas, siendo las más comunes:
Algunas no solo afectan la calidad de vida, sino que pueden anticipar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson, ya que, en fases profundas del sueño, el cerebro logra eliminar sustancias tóxicas del mismo. Si ese proceso se interrumpe, las toxinas se acumulan y forman placas relacionadas con el deterioro cognitivo.
La investigación sobre el sueño avanza a pasos agigantados. Según la Dra. Cinthya Peña, hoy podemos hablar de tres hitos recientes:
Para el insomnio, la terapia cognitivo-conductual se mantiene en la primera línea de tratamiento, con eficacia comprobada en 90% de los casos. Hoy también existen modalidades grupales y plataformas digitales que facilitan el acceso, reduciendo la dependencia de fármacos.
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Buen dormir, intestino y cerebro: un triángulo clave
Una línea de investigación emergente es la relación entre el sueño y la microbiota intestinal. Cuando la flora intestinal se altera, también lo hace el sueño. A su vez, dormir poco puede inflamar el organismo y afectar la microbiota, creando un círculo vicioso de riesgo.
Avances en apnea del sueño e investigaciones en medicina
La apnea del sueño, una obstrucción de la vía respiratoria, ha encontrado alternativas novedosas más allá de la tradicional CPAP (una máquina de tratamiento para la apnea del sueño que usa aire a presión para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duermes, evitando que los tejidos de la garganta colapsen).
Entre los avances más recientes destaca la neuromodulación, un dispositivo similar a un marcapasos que estimula el nervio hipogloso (el que controla los músculos de la lengua) y evita el colapso de la garganta. Además, otro hito actual es la aprobación por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) de la tirzepatida, el primer fármaco dirigido a tratar apnea del sueño en pacientes con obesidad, con resultados prometedores.
La investigación apunta hacia diagnósticos cada vez más personalizados. Y la medicina del sueño avanza hacia una perspectiva de equidad en salud, al reconocer que los trastornos se manifiestan de forma diferente según la etnia y la población, señala la especialista.
Dormir bien ya no puede verse como un acto pasivo. Es un proceso activo y vital que sostiene la memoria, el ánimo, la inmunidad y la salud cerebral. Entenderlo, cuidarlo y consultarlo a tiempo es, en palabras de la Dra. Cinthya Peña, una de las mejores inversiones para la calidad de vida y longevidad.
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Hábitos para dormir mejor
La especialista en medicina del sueño nos habla de hábitos para poder tener un buen descanso:
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