¿Nos acecha un asteroide? Esto advierte la NASA sobre los riesgos de impacto contra la Tierra

A pesar de que el riesgo es extremadamente bajo hoy en día, el impacto de un asteroide gigante contra la Tierra es inevitable a largo plazo. Humberto Campins, experto en asteroides de la NASA, advierte que la humanidad debe preparar sus sistemas de "defensa planetaria" para garantizar la supervivencia de la civilización.

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En una entrevista con EFE en el marco del congreso The Many Pathways to Space en Oviedo (España), Campins aclaró que actualmente no existe ningún asteroide conocido en ruta de colisión directa.

Sin embargo, enfatizó que los eventos cataclísmicos, similares al que causó la extinción de los dinosaurios, volverán a ocurrir si la humanidad no desarrolla tecnologías para desviar estos objetos.

Desde hace más de tres décadas, la NASA coordina una red global de telescopios que rastrea objetos cercanos a la Tierra y evalúa su nivel de amenaza mediante la escala de Torino. Además, agencias espaciales internacionales realizan simulacros cada tres años para mantener protocolos de reacción inmediata. Campins destacó el éxito de la misión DART en 2022, la cual demostró que es posible alterar la trayectoria de un asteroide mediante impacto cinético.

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En abril de 2029, el asteroide Apophis (una masa de 375 metros de diámetro) pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre. Este trayecto lo situará por debajo de la órbita de varios satélites de comunicaciones, por lo que podrá ser observado a simple vista desde distintos puntos del planeta, incluyendo regiones con cielos despejados en Latinoamérica.

Aunque Campins confirmó que en este paso no existe peligro de colisión, advirtió que la gravedad terrestre podría alterar la órbita futura del asteroide. Por ello, misiones como OSIRIS-APEX de la NASA y Ramses de la Agencia Espacial Europea (ESA) estudiarán cómo la fuerza gravitacional del planeta deforma la estructura de Apophis durante el sobrevuelo.

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Más allá de la amenaza, los asteroides representan una oportunidad económica sin precedentes. Debido a que adquieren una velocidad similar a la de la Tierra, resultan ideales para la minería espacial.

Misiones como OSIRIS-REx han hallado silicatos hidratados (arcilla) en asteroides como Bennu. De esta materia prima es posible extraer agua, el recurso más valioso fuera del planeta, para descomponerla en hidrógeno y oxígeno y utilizarla como combustible de satélites.

Asimismo, se proyecta la extracción de minerales valiosos como el platino y tierras raras para la construcción de bases espaciales y centros de datos en el espacio dentro de las próximas dos décadas.