Un estudio científico desarrollado durante 18 años advierte que el delfín rosado (Inia geoffrensis) y el delfín tucuxi (Sotalia fluviatilis) enfrentan un riesgo crítico de desaparecer en Ecuador. Las conclusiones del informe, publicado en la revista especializada PeerJ, reafirman la catalogación de ambas especies amazónicas bajo la categoría de amenaza crítica en el territorio nacional.
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La investigación fue elaborada por especialistas del Grupo de Investigación para la Conservación de Delfines de Río, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y el Parque Nacional Yasuní, quienes evidenciaron que la densidad poblacional de estos cetáceos en los ríos ecuatorianos es considerablemente menor a la registrada en otros países de la cuenca amazónica.
Monitoreo a lo largo de 11 ríos amazónicos
El trabajo de campo se llevó a cabo entre 2006 y 2024 mediante recorridos estandarizados que sumaron cerca de 973 kilómetros en 11 ríos de la Amazonía ecuatoriana. Adicionalmente, se analizaron más de 1.140 registros georreferenciados de la Base Nacional de Datos sobre Biodiversidad para actualizar el mapa de distribución de los especímenes.
Los resultados confirmaron la presencia del delfín rosado en 37 ríos y del tucuxi en 13, consolidando a Ecuador como el límite occidental de distribución geográfica para ambas especies dentro de la cuenca del Amazonas. El informe identificó además que las confluencias fluviales son zonas clave para su alimentación y concentración poblacional.
Minería, sobrepesca y cambio climático: las principales amenazas
El estudio señala que las actividades humanas y la degradación de los ecosistemas acuáticos representan la mayor presión sobre estas poblaciones. Entre las amenazas identificadas constan la minería, la contaminación por extracción petrolera, la sobrepesca, la caza furtiva y la alteración de los caudales por represas hidroeléctricas.
A estos factores se suman los efectos del cambio climático, los cuales alteran los ciclos hidrológicos naturales de la región provocando sequías e inundaciones extremas que comprometen el hábitat de los cetáceos.
¿Qué se necesita para evitar su desaparición?
Aunque reservas como Cuyabeno, Lagartococha y el Parque Nacional Yasuní actúan como refugios estratégicos, la baja cantidad de individuos registrados demuestra la fragilidad de estas especies.
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Según la investigadora y autora principal del informe, Jessica Pacheco-Esquivel, los datos recopilados servirán como base para orientar la ejecución del Plan de Acción para la Conservación de los Delfines de Río del Ecuador, fortalecer el monitoreo permanente y definir prioridades en la protección de los ecosistemas fluviales del país.
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