Detectan explosión masiva de lo que se creía era un planeta
Lo que los astrónomos pensaron que era un planeta más allá de nuestro sistema solar, ahora parece haber desaparecido por completo, ellos sugieren que el planeta adulto Fomalhaut b descubierto en 2004, nunca existió en primer lugar.
Lo que ahora se ve en su lugar es una expansión de partículas de polvo muy finas causadas por una colisión titánica entre dos cuerpos helados del tamaño de un asteroide que orbitan la estrella brillante Fomalhaut, a unos 25 años luz de la Tierra, destaca una nota de prensa de la Agencia Especial Europea.
"El sistema Fomalhaut es el laboratorio de pruebas definitivo para todas nuestras ideas sobre cómo evolucionan los exoplanetas y los sistemas estelares", dijo George Rieke, del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. “Tenemos evidencia de tales colisiones en otros sistemas, pero nunca se ha observado nada de esta magnitud. Este es un modelo de cómo los planetas se destruyen entre sí ".
Anteriormente se creía que el objeto era un planeta, llamado Fomalhaut b, y se anunció por primera vez en 2008 sobre la base de datos tomados en 2004 y 2006. El planeta fue visible durante varios años de observaciones del telescopio.
A diferencia de otros exoplanetas con imágenes directas, los acertijos persistentes con Fomalhaut b surgieron desde el principio. El objeto era inusualmente brillante en luz visible, pero no tenía ninguna firma de calor infrarrojo detectable. Los astrónomos propusieron que el brillo adicional provenía de una enorme capa o anillo de polvo que rodeaba el objeto que pudo haber estado relacionado con una colisión. Además, las primeras observaciones de Hubble sugirieron que el objeto podría no estar siguiendo una órbita elíptica, como suelen hacer los planetas.
"Estas colisiones son extremadamente raras, por lo que es realmente increíble que realmente podamos ver una", dijo András Gáspár, de la Universidad de Arizona. "Creemos que estábamos en el lugar correcto en el momento adecuado para haber presenciado un evento tan poco probable con el telescopio espacial Hubble".
Las imágenes del Hubble de 2014 mostraron que el objeto había desaparecido, para incredulidad de los astrónomos. Además del misterio, las imágenes anteriores mostraban que el objeto se desvanecía continuamente con el tiempo. "Claramente, Fomalhaut b estaba haciendo cosas que un planeta de buena fe no debería estar haciendo", dijo Gáspár.
La interpretación resultante es que Fomalhaut b no es un planeta, sino una nube que se expande lentamente en el espacio como resultado de una colisión entre dos cuerpos grandes. Los investigadores creen que la colisión ocurrió no mucho antes de las primeras observaciones tomadas en 2004.
En este momento, la nube de escombros, que consiste en partículas de polvo de alrededor de 1 micrón (1/50 del diámetro de un cabello humano), está por debajo del límite de detección de Hubble. Se estima que la nube de polvo se ha expandido a un tamaño mayor que la órbita de la Tierra alrededor de nuestro Sol.
Debido a que Fomalhaut b está actualmente dentro de un vasto anillo de escombros helados que rodea la estrella, los cuerpos en colisión probablemente eran una mezcla de hielo y polvo, como los cuerpos que existen en el cinturón de Kuiper en la periferia de nuestro sistema solar.
Gáspár y Rieke estiman que cada uno de estos cuerpos similares a cometas medía unos 200 kilómetros de diámetro. También sugieren que el sistema Fomalhaut puede experimentar uno de estos eventos de colisión solo cada 200 000 años.
