Los 34,3 millones de galones de aceites lubricantes comercializados en Ecuador durante 2025 no terminan su ciclo cuando son utilizados en vehículos o maquinaria. Una parte de estos productos se convierte en residuos que requieren recolección, almacenamiento, transporte y tratamiento bajo condiciones adecuadas.
Ese fue uno de los temas analizados en Guayaquil durante el International Lubricant Recycling Summit – Ecuador Edition 2026, un encuentro que convocó a 60 representantes de 17 países vinculados con la industria de lubricantes, gestión de residuos y economía circular.
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Del volumen comercializado el año pasado, más de 26 millones de galones fueron elaborados en Ecuador, según los datos presentados durante el encuentro. La dimensión del mercado plantea también el desafío de conocer qué sucede con los productos una vez que terminan su vida útil.
Uno de los momentos más destacados de este encuentro fue que la Asociación Ecuatoriana de Lubricantes (APEL) suscribió un convenio de cooperación con la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH). El acuerdo contempla capacitación y asistencia técnica, además del desarrollo de proyectos relacionados con el cumplimiento de la normativa y el control del mercado.
La iniciativa también busca contribuir a la formalización del sector, un aspecto relacionado con la forma en que se manejan los lubricantes y sus residuos a lo largo de la cadena.
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El reto en Galápagos
El manejo de los lubricantes implica un mayor reto en Galápagos por las condiciones logísticas del archipiélago. Por ello, APEL amplió el convenio que mantiene con el Consejo de Gobierno del Régimen Especial de Galápagos (CGREG).
La nueva etapa incorpora a EP Petroecuador y ELECGALÁPAGOS y contempla acciones para recuperar aceites lubricantes usados, envases y otros residuos contaminados con hidrocarburos.
El trabajo se desarrolla bajo la iniciativa “Por un Galápagos libre de desechos peligrosos”. A través de su programa RECOIL, APEL financia el retiro de estos materiales de las islas y articula su gestión con operadores locales. El esquema incluye, además, infraestructura para almacenar los residuos antes de su traslado a gestores autorizados. Según la asociación, la operación también genera actividad económica y empleo para gestores locales.
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De residuo a materia aprovechable
La discusión del Summit no se concentró únicamente en la disposición final. Entre los temas abordados estuvieron la trazabilidad, la Responsabilidad Extendida del Productor (REP), la recuperación de envases, la innovación y el aprovechamiento de aceites lubricantes usados.
Representantes del sector compartieron experiencias desarrolladas en distintos mercados, entre ellos Chile, Francia, España, México, Estados Unidos, Canadá, Argentina, Costa Rica y Colombia.
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Para Valeria Naveda, directora ejecutiva de APEL, la cooperación entre empresas, autoridades y otros actores resulta necesaria para avanzar en la gestión de estos residuos.
El desafío está en fortalecer una cadena que permita recuperar, identificar y gestionar los residuos generados después del consumo de los lubricantes, de manera que su manejo no termine únicamente en la disposición final y pueda incorporarse a esquemas de economía circular.
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