En una oficina de México , durante una reunión con ejecutivos de un banco, un comentario terminó confirmándole a Luis Loaiza que Jelou había cruzado una frontera importante. Uno de los técnicos del cliente, alguien que, según le dijeron, “no se sorprende con nada”, había revisado el producto de la startup ecuatoriana y terminó entusiasmado. “Tienen un gran producto” , dijeron.
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La escena se reanuda bastante bien, lo que hoy representa Jelou, una empresa tecnológica nacida en Ecuador que ha logrado posicionarse en mercados internacionales desarrollando infraestructura conversacional basada en inteligencia artificial, pagos y transacciones digitales dentro de WhatsApp.
Lo que comenzó en 2017 como un chatbot para un banco ecuatoriano terminó evolucionando hacia una plataforma que hoy opera en 13 países y no solo trabaja con bancos, sino con minoristas y empresas de consumo masivo.
“Yo llevo emprendiendo en la industria de software casi 20 años”, cuenta Loaiza, entre risas, consciente de que a sus 39 años la cifra puede sonar exagerada. Pero su vínculo con la tecnología comenzó mucho antes de Jelou y, específicamente, mucho antes de que la inteligencia artificial se volviera el tema dominante del mercado global. "Mi primera forma de programar fue a través de chats. Mi primer chat fue a los 13 años", recuerda.
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Esa obsesión por la mensajería terminó inmediatamente conectándolo con Alberto Vera, hoy su socio y cofundador de Jelou. Ambos se conocieron en 2010 y empezaron a desarrollar proyectos tecnológicos en una época donde las plataformas conversacionales todavía parecían experimentos aislados. Entre sus primeros desarrollos estuvo una aplicación que permitía conectar BlackBerry, iPhone y Android en un solo sistema de mensajería, en años donde WhatsApp todavía no dominaba el mercado.
Pero emprender desde Ecuador, reconoce, también implicaba convivir con ciertas limitaciones.
Ese contexto terminó empujando a Loaiza a migrar temporalmente a Chile, donde siguió desarrollando otros negocios tecnológicos vinculados a logística y luego a Brasil en donde lideró las operaciones de Shippify, una plataforma cocreada por él para conectar a empresas con personas que están dispuestas a hacer entregas de ecommerce en sus propios vehículos.
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Mientras tanto, Vera venía acumulando experiencia en diseño, experiencia de usuario y liderazgo comercial, en Estados Unidos, Inglaterra, Panamá y Ecuador. Fue cofundador y director de producto en Criptext, una de las empresas tecnológicas más disruptivas de Latinoamérica.
Tanto Vera como Loaiza, entendían algo que todavía no era evidente para el mercado latinoamericano, que las conversaciones digitales iban a convertirse en un nuevo centro de operaciones para las empresas.
WhatsApp como negocio
La oportunidad concreta apareció en 2017, cuando un banco ecuatoriano les pidió desarrollar un chatbot para Facebook Messenger. El proyecto, recuerda Loaiza, fue construido entre tres personas, solo “con capital neuronal”.
No existía ChatGPT y la mayoría de los bots funcionaban mediante flujos rígidos y respuestas programadas. Uno de los grandes retos, explica Vera, era lograr que el sistema entendiera lo que el usuario intentaba hacer sin contar todavía con modelos avanzados de IA generativa. Aun así, empezaron a construir soluciones que, vistas en retrospectiva, estaban adelantadas para el mercado regional.
El gran punto de inflexión llegó en 2022 con la explosión global de OpenAI y ChatGPT. Mientras miles de empresas empezaban recién a explorar el potencial de los chatbots, Jelou ya llevaba varios años desarrollando infraestructura conversacional y decidió no competir únicamente en atención automatizada, sino avanzar hacia un terreno mucho más complejo como las transacciones financieras dentro de WhatsApp.
Hoy, según explica la compañía, varias cadenas de comercio minorista en Ecuador utilizan esa infraestructura para colocar créditos de consumo. “Hemos ayudado a colocar más de US$ 80 millones”, asegura Loaiza.
Actualmente trabajo con bancos y empresas en México, Panamá, Perú, Colombia y Ecuador. Entre los casos que más destacan es Mibanco, en Perú, donde las pymes pueden abrir cuentas y acceder a financiamiento directamente por WhatsApp. También trabajan con minoristas como Falabella y empresas ecuatorianas como De Prati, Pica y Kobe.
Aunque hoy Jelou ya supera los 160 colaboradores distribuidos en varios países, sus fundadores todavía hablan de la empresa como una startup en construcción. Parte importante de su estrategia actual consiste en democratizar el acceso a estas herramientas para pequeñas empresas y desarrolladores independientes.
La plataforma ya permite crear soluciones gratuitas sobre WhatsApp e integrar sistemas de pagos, catálogos y automatizaciones sin necesidad de grandes inversiones iniciales. La visión es construir una comunidad de desarrolladores que pueda crear soluciones personalizadas para pymes latinoamericanas.
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Hasta la segunda semana de mayo de 2026, cuenta Loaiza, la plataforma registró alrededor de 1.500 nuevos usuarios interesados en construir soluciones con Jelou. En total, ya superan los 10.000 registros.
A inicios del año, Jelou levantó US$ 10 millones de inversiones, lideradas por Wellington Access Ventures , con la participación de Krealo (el Corporate Venture Capital de Credicorp) y Collide Capital para construir agentes de IA que se integran directamente con sistemas internos.
Solo en Ecuador, la empresa terminó 2025 con más de USD 3 millones en ventas, cifra que se duplicaron con las operaciones en otros países. En este 2026, Loaiza está convencido de que las cifras se triplicarán porque la la meta es mucho más ambiciosa; apuntan consolidarse en la región andina, expandirse agresivamente en México y Estados Unidos y abrir operaciones en Europa. España, Portugal, Alemania y Francia ya forman parte de las conversaciones estratégicas de la empresa.
En paralelo, Jelou ya trabaja en nuevos desarrollos basados en voz e inteligencia artificial multimodal. La idea es que una llamada automatizada pueda derivar procesos de validación hacia WhatsApp y luego continuar la conversación por voz.
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