Progen obtuvo contrato de USD 20 millones pese a alertas de una Comisión Técnica
La empresa estadounidense recibió un contrato por la repotenciación de la central termoeléctrica Catamayo en medio de cuestionamientos internos.
La compañía estadounidense Progen logró acceder a un contrato de cerca de USD 20 millones con el Gobierno ecuatoriano durante la crisis eléctrica de 2024, pese a observaciones técnicas previas, advertencias sobre el costo del proyecto y recomendaciones internas que habrían sugerido no avanzar con la contratación.
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El contrato fue suscrito para la repotenciación de la central termoeléctrica Catamayo, bajo administración de la Empresa Eléctrica Regional del Sur.
De acuerdo con documentos y correos electrónicos a los que accedió Ecuavisa, una comisión técnica de la empresa eléctrica habría advertido sobre riesgos asociados a la contratación y un presunto sobreprecio que rondaría el 30%.
Uno de los elementos cuestionados fue el mecanismo financiero utilizado. En este contrato se aplicó por primera vez la modalidad de pago anticipado, un esquema que posteriormente también habría sido empleado en otros procesos vinculados con generación eléctrica, como los proyectos de Salitral y Quevedo.
Los primeros contactos entre Progen y actores vinculados al sector eléctrico ecuatoriano se remontan a inicios de 2024. En enero de ese año, John Mainning, uno de los CEO de la compañía, habría explorado oportunidades comerciales en Ecuador y enviado una carta para que la empresa All Energies represente a Progen en el país.
All Energies estaba encabezada por Juan Pablo Burgos, mientras que Alex Cabrera, vinculado a la firma, habría promovido una propuesta basada en equipos nuevos de generación instalados en contenedores, junto con infraestructura auxiliar y sistemas de almacenamiento de combustible.
Según información relacionada con el caso, el paquete inicial incluía dos generadores valorados en alrededor de USD 19,8 millones.
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Aunque Progen ratificó el 2 de abril de 2024 la autorización para que All Energies actuara como su representante, esa decisión cambió pocos días después. El 5 de abril, Burgos y su equipo recibieron una comunicación electrónica notificando que la representación quedaba revocada con efecto inmediato.
¿Qué es el caso Progen o Apagón?
Todo empezó a finales del 2024 cuando el país soportó una grave crisis energética que provocó varios racionamientos de electricidad a causa, entre otros factores, de la sequía de los ríos que alimentan sus principales centrales hidroeléctricas.
Entonces, el Gobierno declaró una emergencia eléctrica para acelerar los procesos de contratación de energías alternativas a las hidroeléctricas. En ese contexto, la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec-EP) firmó otros contratos con Progen para instalar dos plantas termoeléctricas: Salitral y Quevedo.
Pero esos equipos nunca llegaron a operar. Luego, se descubrió que eran obsoletos e incompatibles con el sistema eléctrico del país. Mientras tanto, la Contraloría determinó que los contratos causaron un perjuicio económico al Estado de unos USD 104 millones.
Es así como se inició una investigación en la Fiscalía y esta semana llegó a la etapa de formulación de cargos. El Ministerio Público sostiene que hubo un pago anticipado del 70% a la empresa estadounidense Progen, pese a las deficiencias del proceso de contratación y los equipos.
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Por su parte, Antonio Goncalves y Fabián Calero, los principales implicados, han rechazado las acusaciones y han pedido que se haga una trazabilidad del dinero proporcionado a Progen.
Mientras tanto, el presidente Daniel Noboa se refirió al caso en una carta al país en la que abortó varias polémicas de su mandato.
Y es que en la investigación de Fiscalía no constan ni Roberto Luque ni Inés Manzano, quienes también fungieron como ministros de Energía. Los dos han reiterado que no participaron en ninguna fase de la contratación a Progen.
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