Tras mantener una restricción estricta desde 1994, las autoridades de Hong Kong modificaron la normativa local para permitir oficialmente el acceso de perros al interior de los restaurantes. La medida, impulsada por el jefe del Ejecutivo, John Lee, forma parte de una estrategia para fomentar una cultura favorable a los animales de compañía y, al mismo tiempo, reactivar el castigado sector de la restauración tras los efectos de la pandemia.
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Anteriormente, solo los perros de asistencia o de la policía tenían permitido el ingreso a las áreas cerradas de los locales de comida, obligando al resto de dueños de mascotas a permanecer únicamente en las terrazas al aire libre. En esta primera fase del programa, más de 900 establecimientos se han sumado a la iniciativa, quedando excluidos los restaurantes de barbacoas por razones de seguridad.
Incentivo económico frente a la fuga de consumidores
El cambio normativo responde a una fuerte demanda ciudadana en una región que cuenta con más de 400 000 perros y gatos domésticos para una población de 7.5 millones de habitantes. Los empresarios del sector gastronómico prevén que la apertura de espacios con aire acondicionado para clientes con mascotas incremente la afluencia de visitantes y aumente la facturación del negocio entre un 20 % y un 25 %.
La medida también busca frenar la tendencia de los fines de semana, período en el cual numerosos residentes de Hong Kong cruzan la frontera hacia la ciudad china de Shenzhen en busca de mejores precios y opciones de esparcimiento.
Estrictos controles sanitarios y sanciones
Pese a la flexibilización, el Departamento de Higiene Alimentaria y Medioambiental inició operativos de control aleatorios para vigilar el cumplimiento de las directrices sanitarias. Las reglas estipuladas por el Gobierno incluyen:
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El incumplimiento de estas directrices conlleva consecuencias legales estrictas. Los propietarios o encargados de los locales que infrinjan la ley se enfrentan a multas económicas de hasta 10 000 dólares de Hong Kong (aproximadamente 1 275 dólares estadounidenses) y a penas de hasta tres meses de prisión.
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