A los hospitales alta complejidad o de tercer nivel llegan los casos que otros centros no puede resolver como: enfermedades catastróficas, trasplantes, cánceres avanzados y cirugías de precisión.
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Para brindar este tipo de atención, las casas de salud deben contar con infraestructura de cuidados críticos, unidades especiales, tecnología, aparatología avanzada, además de un gran número de especialistas y subespecialistas.
Hasta 2024, el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) contabilizaba 479 establecimientos de alta complejidad en Ecuador: 66 públicos y 413 privados.
En el último año y medio, varias de estas instituciones han llevado a cabo varios hitos médicos. Aquí algunos de ellos:
Trasplante de pulmón
A finales de 2025, el Hospital de Especialidades Alfredo Paulson (HEAP), de la Junta de Beneficencia, realizó el primer trasplante pulmonar en Guayaquil. El receptor: un hombre de 52 años con enfermedad pulmonar terminal.
En la cirugía participaron cirujanos cardiovasculares y torácicos, cardiólogos, neumólogos, anestesiólogos, intensivistas, perfusionistas, enfermeros y personal de apoyo clínico. La subdirectora médica, Carla Barciona, estuvo al frente del procedimiento y cuenta que la cirugía es un gran progreso en el tratamiento de enfermedades pulmonares complejas y "marca un importante avance en la medicina de alta complejidad y el fortalecimiento de los programas de trasplante en el país”.
La Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del HEAP es una de las más grandes del país, tiene 65 camas para el manejo integral de pacientes críticos de alta complejidad y cuenta con tecnología avanzada para el monitoreo y soporte de funciones vitales.
Este año, el establecimiento realizó otras intervenciones de gran complejidad como trasplante hepático pediátrico, cirugías de Parkinson, epilepsia, depresión severa y Alzheimer con pacientes despiertos.
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A pocos kilómetros, Omni Hospital también cuenta con una capacidad resolutiva para abordar intervenciones quirúrgicas mayores. En lo que va del 2026, ha realizado procedimientos de neurocirugía, así como cirugías cardiovasculares y cardiotorácicas; vasculares y endovasculares y de columna. Además de procedimientos mínimamente invasivos, microcirugía y otras intervenciones que necesitan tecnología y apoyo clínico avanzado.
El establecimiento dispone de quirófanos especializados, unidades de cuidados intensivos y coronarios equipadas, áreas de recuperación post-anestésica y de soporte, torres de laparoscopía 4K y 3D para cirugía mínimamente invasiva avanzada, microscopio para microcirugía y neuronavegadores para operaciones neurológicas de alta precisión, además de soporte de oxigenación ECMO y tecnología biomédica especializada para pacientes críticos.
Radiocirugías oncológicas
El año pasado el Hospital Metropolitano de Quito dio un salto en cirugía oncológica no invasiva con dos procedimientos de alta complejidad. Se trata de la radiocirugía (SRS) y la radioterapia ablativa estereotáctica corporal (SBRT).
La primera, explica el jefe de la Unidad de Radioterapia y Radiocirugía, Raúl Puente, se utiliza para tratar tumores o lesiones en el cerebro o columna vertebral y consisten en dirigir decenas de haces de radiación finos hacia el tumor.
Individualmente, cada haz es débil y no daña el tejido sano, pero en el punto exacto donde todos se cruzan destruye el tumor, lesión vascular o la región de tejido alterado. El tratamiento es de una sola sesión.
La SBRT aplica el mismo principio de precisión, pero está diseñada para tratar tumores en órganos que tienden a moverse con la respiración del paciente, como pulmones, hígado, próstata o huesos. “En ambos la dificultad para el personal médico y técnico es alta, ya que se requiere un cálculo de la radiación con precisión submilimétrica, además de una reproducibilidad con la mínima incertidumbre del sitio a tratar”, detalla Puente.
Desde su implementación en junio del 2025 hasta la fecha, el Hospital Metropolitano ha realizado 87 procedimientos de este tipo.
Hito neurológico
En abril pasado, el Hospital General Guasmo Sur (HGGS) en Guayaquil marcó un hito al realizar la primera extirpación de un glioma de alto grado (tumor cerebral). Esta craneotomía implicó la apertura controlada del cráneo para acceder a la lesión y realizar una resección del tumor. El procedimiento se efectuó con éxito y se logró preservar al máximo las funciones neurológicas de la paciente.
“La cirugía demandó horas de labor intensiva, una rigurosa planificación preoperatoria y, sobre todo, la perfecta sincronía de un equipo multidisciplinario altamente capacitado”, señala la casa de salud.
Además de la cirugía oncológica cerebral, el centro ha resuelto patologías complejas de columna y trauma craneal y espinal, áreas en las que el país presenta estadísticas críticas a nivel latinoamericano. Durante el 2026, ha realizado más de 45 cirugías de alta especialidad a pacientes adultos, niños y neonatos.
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