Con innovación se promueve el consumo de lácteos
A pesar de ser un alimento rico en proteínas y de alto valor nutricional, el consumo per cápita de leche en el Ecuador apenas llega a los 110 litros, una cifra lejana a los 160 recomendados por la Organización Mundial de la Salud.
Si bien desde hace tres años el sector lechero ha ido decreciendo, empujado por el bajo consumo y el aumento del precio de la leche. La industria local busca revertir la balanza con campañas que fomentan los beneficios su ingesta, pero sobre todo con innovación.
Verónica Chávez Man-Ging, directora ejecutiva del Centro de la Industria Láctea (CIL), cuenta que hay mucho enfoque en mejorar los procesos y alcanzar estándares más rigurosos de calidad e inocuidad, así como en satisfacer las necesidades de los consumidores e incorporar mejores beneficios, propiedades nutricionales y alternativas con mayor proteína.
“Actualmente vemos en los supermercados productos con valor agregado como: leche líquida entera, light, semidescremada, saborizada, con avena, con frutas o deslactosada, además de quesos crema, fresco, mozzarella, con finas hierbas, maduros, light; yogur: griego, natural, saborizado, con frutas, con toppings; y bebidas lácteas: funcionales, con vitaminas, minerales, colágeno o proteína”, remarca Chávez Man-Ging.
Una muestra de la innovación que promueve la industria se aprecia en el nutrido portafolio de El Ordeño y su marca TRÜ. Ésta lanzó recientemente su leche chocolatada deslactosada fortificada con vitaminas, la propuesta nace por la tendencia decreciente de productos lácteos y un incremento en las alternativas sin lactosa.
“Somos los primeros del mercado en ofrecer esta alternativa para un segmento específico de consumidores con intolerancia a la lactosa que busca alternativas lácteas que ofrezcan todos los beneficios nutricionales de un producto lácteo”, explica el gerente de desarrollo organizacional y estrategia, Juan Pablo Grijalva.
La empresa ha creado además otras opciones para las distintas necesidades nutricionales y preferencias, con formulaciones a base de leche, cereales, frutas y vegetales.
Un reciente estudio realizado por El Ordeño con la investigadora de mercados Kantar develó que los consumidores de la categoría de leche de los niveles socioeconómicos bajos buscan hoy formatos pequeños de bajo costo, mientras que en los de nivel medio alto y alto los productos que ganan relevancia en los últimos dos años son los especializados de valor agregado, como leches con proteína adicional, especializadas para adultos, orgánicas, deslactosadas y descremadas.
Actualmente, la compañía produce 200.000 litros diarios de leche, los cuales son abastecidos por 100 centros de acopio y más de 6.000 productores a nivel nacional.
Su planta -ubicada en Machachi, provincia de Pichincha, trabaja bajo la normativa de inocuidad FSSC 22000 en el procesamiento de productos UHT, concentración de proteína de leche y leche en polvo.
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Tonicorp es otra empresa que está explorando las nuevas tendencias para mejorar sus productos elaborados cien por ciento con leche TONI. Una muestra de este portafolio es su Yogurt Griego, Yogurt TONI Natural Deslactosado y Toni Mix con cereales.
En la categoría alimento lácteo infantil presentó para niños de tres a cinco años TONINO con hierro y vitaminas, sin endulzantes ni preservantes. Y en helados expandió su oferta con TONI Majestik y Topsy dolce tres leches y dolce cheesecake. En la línea de leche también lanzó el queso crema sabor cheddar y el producto de temporalidad leche chocolatada navideña.
“El portafolio de Tonicorp proviene de una ganadería sostenible, la compañía es pionera en implementar este modelo en Ecuador que promueve la competitividad de toda la cadena láctea. Avala el precio justo al ganadero, trato ético al ganado y cuidado del medio ambiente”, asegura la empresa.
Todas las haciendas ganaderas que proveen a Tonicorp manejan un sistema de ganadería silvopastoril, garantizando una materia prima de alta calidad y con procesos sustentables. Sus ganaderías están ubicadas en Pichincha, Chimborazo, Azuay, Santo Domingo y Guayas y, doce de sus haciendas tienen certificación Carbono Neutro.
A pesar de varias industrias del sector lácteo impulsan hoy mejoras en su producción, Verónica Chávez cree necesario seguir trabajando con los productores y el gobierno para mejorar la calidad de la leche y la competitividad del sector para poder llegar a mercados internacionales con productos de valor agregado de alta calidad a precios con los que se pueda competir.
De acuerdo a un reporte de la Corporación Financiera Nacional (CFN), en el 2022 se exportaron 0.41 K toneladas de leche y productos lácteos por un valor FOB de 1.34 millones de dólares, un 26 por ciento más de lo exportado en el 2021.
“El desafío del sector lácteo es mejorar la calidad sanitaria (CSS) de la leche cruda para que entre en los límites máximos permisibles de la norma y optimizar los costos de producción con miras en el mediano plazo a los mercados internacionales”, manifiesta la titular del CIL.
En el Ecuador se producen 5.5 millones de litros de leche al día, de los cuales alrededor de 51.8 por ciento ingresa al mercado formal para su industrialización distribuido en: leche fluida (50.3%), queso (15.6%), leche en polvo (12.7%), yogur (9.1%) y otros lácteos (12.3%).
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