El SS United States, un histórico transatlántico que durante 17 años transportó a presidentes y celebridades. Será hundido en la segunda semana de noviembre en el Golfo de México para transformarse en el mayor arrecife artificial del planeta.
El navío, de 990 pies, se hundirá de forma controlada a unos 22 kilómetros náuticos al suroeste de Destin-Fort Walton Beach, en Florida, según las condiciones meteorológicas. El condado de Okaloosa adquirió la embarcación en 2024 por 1 millón de dólares para evitar que fuese desmantelada como chatarra.
Una vez en el fondo marino, la estructura creará un hábitat marino y atraerá a buceadores, pescadores y turistas a las costas de Florida. La Comisión del Condado de Okaloosa destacó que se trata de un avance emocionante para crear un recurso único para el medio ambiente y para la industria del turismo local.
Un récord de velocidad que perduró por décadas
Cuando el SS United States realizó su viaje inaugural, en 1952, estableció el récord de cruzar el Atlántico en tres días, diez horas y cuarenta minutos. El tiempo superó por diez horas la marca del RMS Queen Mary y todavía se mantiene vigente, lo que convirtió al navío en una referencia de la ingeniería naval del siglo XX.
A bordo viajaban jefes de Estado en misiones diplomáticas oficiales, figuras del entretenimiento que buscaban cruzar el océano con elegancia y pasajeros comunes durante la época dorada de los transatlánticos. Su capacidad de transporte y velocidad lo convirtieron en el favorito de la ruta transatlántica durante sus años de operación.
Décadas de deterioro y conflictos legales en Filadelfia
Tras 17 años de servicio activo, el transatlántico llegó a Filadelfia en 1996 y permaneció casi tres décadas atracado en el Píer 82, donde sufrió un deterioro continuo. El destino de la embarcación quedó incierto por una disputa judicial sobre miles de dólares en alquiler y tarifas de atraque pendientes de pago.
Un proceso federal abierto en 2024 estableció un plazo para retirar el navío después de que un acuerdo legal resolviera el conflicto. En febrero de 2025, miles de espectadores presenciaron la salida de la embarcación por el río Delaware, que marcó el inicio de su travesía final hacia un nuevo propósito ecológico y turístico.
Preparación y legado en tierra firme
La estructura fue remolcada hasta Mobile, Alabama, donde en marzo de 2025 comenzó la descontaminación y la retirada de materiales dañinos para la fauna marina. El condado de Okaloosa también construirá un museo en tierra firme junto a los puntos de embarque para buceo. Allí se exhibirán componentes originales preservados, incluidas las chimeneas del navío.
La SS United States Conservancy participa en el proyecto e informó que el museo explorará la importancia cultural del arte y el diseño moderno de mediados del siglo XX. Así como la ingeniería de récord que convirtió al SS United States en una maravilla del siglo pasado.
También celebrará su diseño histórico, su servicio marítimo y su papel en la historia estadounidense. Este proyecto combina preservación histórica con un nuevo destino que transformará la embarcación en una atracción turística permanente en las aguas de Florida.
¿Por qué el condado de Okaloosa pagó un millón de dólares por un barco viejo?
El condado adquirió el SS United States en 2024 específicamente para evitar que fuese desmantelado como chatarra. Sin esta compra, la histórica embarcación habría sido cortada en piezas y vendida como material reciclable, con lo que habría perdido por completo su valor cultural e histórico.
Al pagar por el barco, las autoridades locales optaron por darle una segunda vida que beneficia tanto al medio ambiente como a la industria turística de la región. En lugar de permitir su destrucción.
