El VPH transmitido por sexo oral supera al tabaco como la mayor causa de cáncer de orofaringe
Siete de cada diez casos de este tipo de cáncer en Estados Unidos están vinculados al Virus del Papiloma Humano (VPH). El contacto sexual se consolida como la causa principal.
El perfil del paciente con cáncer de garganta ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. Según los datos más recientes del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., el virus del papiloma humano (VPH) es ahora el responsable del 70 % de los diagnósticos de cáncer de orofaringe, superando por primera vez al consumo de tabaco como el principal desencadenante de esta enfermedad.
Este desplazamiento en los factores de riesgo pone el foco en la salud sexual. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que el contacto sexual, específicamente el sexo oral, es la vía de transmisión que permite al virus infectar la cavidad oral y la orofaringe (zona que incluye las amígdalas y la base de la lengua).
El peligro de la variante VPH-16
La ciencia ha identificado al VPH-16 como el tipo de alto riesgo vinculado a la aparición de tumores. A diferencia de lo que ocurre con el tabaco, cuyos daños suelen ser visibles tras años de consumo, el virus puede permanecer silencioso en el organismo, provocando cambios celulares paulatinos que derivan en cáncer años después de la infección inicial.
La vacunación como escudo principal
Ante la evidencia de que el comportamiento sexual ha superado al hábito de fumar en la generación de estos tumores, la American Cancer Society y otras organizaciones globales insisten en la vacunación como la medida preventiva más eficaz.
La vacuna no solo previene el cáncer cervical, sino que protege contra las cepas que están disparando las cifras de cáncer de orofaringe entre adultos de mediana edad.
Factores que todavía pesan
Aunque el VPH es ahora el líder en las estadísticas, los especialistas advierten que el tabaco y el alcohol no han dejado de ser peligrosos. Estos elementos continúan siendo factores de riesgo importantes que pueden potenciar el efecto del virus o causar otros tipos de cáncer de cabeza y cuello que no están relacionados con la infección viral.
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