¿Qué es el ‘Swatting’? La peligrosa práctica de llamadas falsas que alarma a universidades en EE.UU.
Múltiples universidades estadounidenses vivieron horas de terror tras falsas alertas de tiroteos masivos que resultaron ser ataques coordinados de 'swatting'.
Un método antiguo, pero que vuelve a cobrar vida en Estados Unidos, está sacudiendo los centros educativos del país con voces anónimas al teléfono que logran paralizar campus enteros en cuestión de minutos. Durante los últimos días, varias universidades han sido víctimas de ataques de 'swatting', una técnica peligrosa que utiliza llamadas falsas de emergencia para desatar el caos y desplegar fuerzas policiales masivas.
La Universidad de Colorado Boulder y la Universidad de South Carolina son apenas dos ejemplos recientes de instituciones que han tenido que activar protocolos de emergencia completos debido a reportes falsos de tiroteos activos que nunca existieron.
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El impacto de estas llamadas maliciosas va mucho más allá de una simple broma pesada. Cada incidente genera un trauma psicológico real en miles de personas que experimentan momentos de terror genuino, creyendo que sus vidas están en peligro inmediato.
Los perpetradores aprovechan el miedo colectivo hacia los tiroteos masivos, un temor profundamente arraigado en la sociedad estadounidense, especialmente en entornos educativos. Utilizan tecnología sofisticada para ocultar su identidad, empleando aplicaciones que modifican la voz y números telefónicos desechables, convirtiendo sus actos en cuestiones criminales difíciles de rastrear y procesar legalmente.
¿Qué es el 'swatting' y cómo funciona?
El 'swatting' es una práctica criminal que consiste en realizar llamadas falsas a servicios de emergencia, específicamente reportando situaciones de extrema gravedad como tiroteos masivos, toma de rehenes o explosiones, con el objetivo deliberado de provocar el despliegue masivo de fuerzas policiales especializadas, particularmente equipos SWAT (Special Weapons and Tactics).
Esta técnica recibe su nombre precisamente por la respuesta que busca generar: la movilización de estos equipos de élite.
Los criminales que practican 'swatting' emplean métodos tecnológicos sofisticados para evitar ser detectados. Utilizan servicios de números telefónicos temporales, aplicaciones de modificación de voz y técnicas de spoofing para hacer que sus llamadas parezcan provenir de ubicaciones específicas.
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En los casos recientes documentados en universidades estadounidenses, los perpetradores:
La ola actual de 'swatting' que paraliza las universidades estadounidenses
Los últimos días han sido particularmente intensos para las universidades estadounidenses. El lunes 25 de agosto, la Universidad de Colorado Boulder vivió más de tres horas de caos después de que alguien reportara disparos en la Biblioteca Norlin.
El episodio de 'swatting' resultó en una disrupción del campus por más de tres horas comenzando poco antes de las 5 p.m., según confirmaron las autoridades universitarias. La respuesta fue inmediata y masiva: orden de refugio para todo el campus principal, búsqueda exhaustiva de edificios y movilización de múltiples unidades de emergencia.
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Un día antes, la Universidad de South Carolina había experimentado un episodio similar cuando la policía del campus recibió dos llamadas separadas el domingo reportando un tirador activo en la Biblioteca Thomas Cooper, a las 6:30:42 y 6:32:20 p.m., respectivamente.
En ambos casos, las investigaciones posteriores confirmaron que se trataba de reportes completamente falsos, diseñados específicamente para crear pánico y consumir recursos de emergencia.
Este patrón de ataques coordinados no parece ser coincidencia. Las universidades están siendo seleccionadas estratégicamente como objetivos, aprovechando momentos de máxima vulnerabilidad como el inicio del año académico, cuando miles de estudiantes nuevos están adaptándose al ambiente universitario.
¿Qué precauciones se deben tomar según las autoridades?
Se recomienda revisar cuidadosamente la presencia digital personal para identificar información sensible que podría facilitar un ataque. Esto incluye "ejercer cuidado al publicar contenido (incluyendo fotos y videos) o compartirlo con individuos en línea", ya que incluso imágenes aparentemente inocuas pueden ser explotadas por criminales para obtener datos de ubicación y otros detalles personales.
En el ámbito de la seguridad digital, el FBI enfatiza la importancia de utilizar contraseñas únicas y robustas, además de habilitar la autenticación de múltiples factores en todos los dispositivos y cuentas, especialmente en dispositivos domésticos inteligentes que pueden ser comprometidos para facilitar ataques de 'swatting'.
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Si se produce un incidente, las autoridades insisten en mantener la calma y cooperar completamente con los oficiales que responden, quienes actúan bajo la creencia de que enfrentan una amenaza real.