La muerte de siete personas en un helicóptero turístico, entre ellas Michele Sensi-Contugi y su esposa, pone bajo la lupa la seguridad aérea en Kenia. El país depende de avionetas y helicópteros para conectar sus reservas naturales, pero acumula varios accidentes fatales en los últimos años.
Un Eurocopter EC130 B4 con matrícula 5Y-GYM despegó este miércoles 19 de agosto de 2026 desde la reserva de vida silvestre de Loisaba con rumbo al río Ewaso Nyiro. A bordo iban un piloto y seis pasajeros. A las 09:13, hora local, la aeronave cayó en un área escarpada y de difícil acceso cerca del monte Ololokwe, en el condado de Samburu, al norte de Kenia.
No hubo sobrevivientes. Entre los fallecidos estaban Michele Sensi-Contugi Ycaza, director general del Centro Nacional de Inteligencia (CNI) del Ecuador y hombre de confianza del presidente Daniel Noboa, y su esposa, Stephany Hollihan, quienes se encontraban de vacaciones en el país africano. Los otros cuatro pasajeros eran, según medios kenianos, ciudadanos de los Estados Unidos.
La Autoridad de Aviación Civil de Kenia (KCAA, por sus siglas en inglés) confirmó el siniestro en un comunicado y anunció la apertura de una investigación para determinar sus causas, que hasta el cierre de esta nota no han sido establecidas.
El organismo indicó que se encuentra coordinando la respuesta junto con las entidades pertinentes y trasladó condolencias a las familias de las víctimas.
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La Cruz Roja de Kenia desplegó un equipo multiagencial hacia la zona, aunque el difícil acceso al lugar del impacto obligó a recurrir a drones para las primeras labores de inspección. Testigos citados por medios locales reportaron haber visto una densa columna de humo negro y llamas momentos después de la caída del helicóptero.
El monte Ololokwe, de cima plana y unos 2.000 metros de altura, es una montaña sagrada para el pueblo samburu y uno de los destinos favoritos para el senderismo en el norte keniano, a unos 350 kilómetros por carretera de Nairobi. Empresas turísticas ofrecen sobrevuelos panorámicos sobre la formación rocosa como parte de los circuitos que conectan las áreas de vida silvestre con las reservas naturales de la región.
Las nacionalidades de los otros cinco tripulantes, así como las del piloto, identificado como Josh Outram, no habían sido confirmadas oficialmente.
Otros accidentes aéreos en Kenia
El accidente del miércoles reabre, una vez más, la pregunta sobre la seguridad de la aviación menor y turística en Kenia, un sector que combina vuelos panorámicos en helicóptero, avionetas de safari y traslados entre áreas de conservación remotas con una infraestructura de supervisión que ha sido objeto de escrutinio reiterado.
El historial reciente incluye varios episodios con patrones similares: aeronaves pequeñas, rutas hacia zonas turísticas o de vida silvestre, y desenlaces fatales. Meses antes de la tragedia de Ololokwe, otro accidente de helicóptero en una zona rural del oeste del país había dejado seis muertos, entre ellos un parlamentario. En 2024, el entonces jefe militar de Kenia, general Francis Omondi Ogolla, murió cuando un helicóptero del Ejército que transportaba a once personas se estrelló en el oeste keniano; solo dos ocupantes sobrevivieron. En junio de 2021, al menos diez soldados murieron cuando su helicóptero cayó mientras aterrizaba cerca de Nairobi.
El antecedente más recordado por su magnitud política ocurrió el 10 de junio de 2012, cuando un Eurocopter AS350 de la Policía de Kenia se estrelló en el bosque de Ngong, cerca de Nairobi, y mató a las seis personas a bordo, entre ellas el entonces ministro del Interior, George Saitoti, y su viceministro, Joshua Orwa Ojode. Según cifras de la organización Aviation Safety Network, la fuerza aérea keniana ha perdido una docena de aeronaves desde ese año, un dato que sus críticos han usado para cuestionar tanto la gestión operativa de las flotas oficiales como la transparencia en la publicación de los informes de investigación tras cada siniestro.
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El riesgo no se limita a las aeronaves estatales. El sector turístico, que depende en buena medida de avionetas y helicópteros para conectar a los visitantes con parques y reservas remotas —entre ellos el mundialmente conocido Maasai Mara—, ha registrado también accidentes con víctimas extranjeras en años anteriores, incluidos episodios en los que perdieron la vida turistas europeos que se dirigían a esa reserva a bordo de avionetas monomotor. No todos los siniestros han sido fatales: en octubre de 2020, el entonces gobernador de Narok, Samuel Tunai, sobrevivió sin heridas de gravedad al aterrizaje forzoso de una avioneta ligera, uno más entre varios episodios que, según registros periodísticos locales, han involucrado a autoridades kenianas en las últimas dos décadas sin que trasciendan mayores consecuencias regulatorias.
Voces oficiales, preguntas abiertas
Hasta el momento, ni la KCAA ni el Departamento de Investigación de Accidentes Aéreos de Kenia han señalado una causa probable para el siniestro de Ololokwe: no se ha confirmado si intervino una falla mecánica, condiciones meteorológicas, error humano u otro factor. Operadores turísticos de la zona, como la empresa de safaris Tropic Air Kenya, movilizaron sus propias aeronaves para apoyar las tareas de búsqueda y rescate, un gesto que ilustra la estrecha relación entre la industria del turismo de aventura y las operaciones de helicópteros en el norte del país.
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¿Cómo es el helicóptero en el que viajaba Michele Sensi Contugi?
El involucrado, modelo EC-130, es un helicóptero ligero monomotor fabricado por Eurocopter —hoy Airbus Helicopters— en su planta de Marignane, Francia.
Se trata de una variante de cabina más ancha del AS350 Écureuil, de la que se diferencia principalmente por su rotor de cola tipo Fenestron, que reduce el ruido hasta en un 50% respecto a los modelos anteriores.
Impulsado por un motor turboeje de 848 caballos de fuerza, tiene capacidad para transportar hasta seis pasajeros además del piloto y un alcance aproximado de 270 a 280 millas náuticas.
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Fue diseñado específicamente pensando en el transporte comercial de pasajeros, con foco en los sectores de turismo y vuelos VIP, lo que explica su uso extendido en sobrevuelos panorámicos como el que operaba en Samburu, Kenia.
Su producción arrancó en 2001. La unidad accidentada, número de serie 3703, con matrícula 5Y-GYM, realizó su primer vuelo hace 23 años según los registros de Flightradar24.
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