Durante más de medio siglo, la familia Bucaram ha protagonizado uno de los capítulos más turbulentos del poder público en Ecuador. Desde el dominio de las masas impulsado por Assad Bucaram en los años sesenta, pasando por la polémica y breve presidencia de Abdalá Bucaram en 1996, hasta las actuales acusaciones en Estados Unidos contra Jacobo Bucaram Pulley, el apellido entrelaza la devoción popular con recurrentes investigaciones judiciales.
Este recorrido histórico explica cómo los Bucaram construyeron su influencia, las pugnas que dividieron a sus integrantes y los conflictos que definieron la política nacional.
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El origen comercial de la familia Bucaram en Guayaquil
La historia comenzó con Martha Elmalín y su esposo Fortunato Bucaram, quienes llegaron a Ecuador desde el Líbano huyendo del dominio turco. Tras el aparente regreso de Fortunato a su país natal, Martha migró a Guayaquil, donde crio a sus hijos Jacobo y Assad ganándose la vida en un pequeño bazar con la venta de bisutería y costuras.
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Assad Bucaram, tras graduarse de contador con los salesianos y presidir el Comité Olímpico, dedicó más de 20 años a vender tejidos por todo el Ecuador. Durante sus viajes, Assad interactuaba con sus clientes, a quienes llamaba "compañeritos", debatiendo sobre política, su principal vocación.
El ascenso de Assad Bucaram y su impacto popular
En 1956, Assad Bucaram se convirtió en uno de los primeros descendientes de libaneses en participar activamente en la política ecuatoriana, al afiliarse al partido Concentración de Fuerzas Populares (CFP). Tras ganar una diputación por la provincia del Guayas y heredar el liderazgo del partido, Assad Bucaram fue elegido alcalde de Guayaquil en 1962, destacándose por su ordenanza de construir muros de cemento y pintar las fachadas de la ciudad.
La carrera política de Assad Bucaram estuvo marcada por las dictaduras. En 1963, tras liderar protestas, militares lo deportaron a Colombia; y en 1970, durante el gobierno de José María Velasco Ibarra, fue desterrado a Panamá. Cuando se perfilaba como el candidato presidencial favorito, sus opositores cuestionaron su nacionalidad, argumentando que su verdadero nombre era Fortunato Khoury Buraye, y posteriormente, la dictadura militar de 1972 exigió que los candidatos fueran hijos de ecuatorianos, bloqueando definitivamente su llegada a la Presidencia.
La fractura familiar y la era de Jaime Roldós
Ante el impedimento de Assad Bucaram, el CFP postuló a Jaime Roldós, un joven abogado casado con Martha Bucaram Ortiz, sobrina de Assad y hermana mayor de Abdalá Bucaram. Bajo el lema "Roldós a la Presidencia, Bucaram al Poder", Jaime Roldós ganó las elecciones en 1979, pero tras asumir el cargo, decidió gobernar con independencia.
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Esta decisión fracturó al partido y a la familia. Assad Bucaram lideró la oposición desde el Congreso, mientras que Abdalá Bucaram, designado intendente de Policía del Guayas por su cuñado, se enfrentó públicamente a su tío Assad, llegando incluso a juicios por injurias. La sorpresiva muerte del presidente Jaime Roldós y la primera dama Martha Bucaram en un accidente aéreo en mayo de 1981, seguida por el fallecimiento de Assad Bucaram por un infarto en noviembre de ese mismo año, dejó un vacío de liderazgo que reconfiguraría la estructura del poder familiar.
Abdalá Bucaram: de la alcaldía al pacto de la "regalada gana"
Buscando mantener el capital político, Abdalá Bucaram fundó el Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE). En alianza con Alfredo Adum, Abdalá ganó la alcaldía de Guayaquil, pero su gestión estuvo envuelta en confrontaciones con el gobierno de Osvaldo Hurtado y las Fuerzas Armadas. Tras ser enjuiciado por presunto peculado en contratos municipales, Abdalá huyó a Panamá en 1985. En el exilio, enfrentó un escándalo cuando la policía panameña halló cocaína en su vehículo, un evento que un informe oficial posterior señaló como un montaje instruido por el dictador general Manuel Antonio Noriega para perjudicarlo.
Durante la década de los noventa, la familia Bucaram mantuvo una fuerte presencia legislativa. El pragmatismo del partido quedó expuesto en 1994, cuando el PRE se alió en el Congreso con el Partido Social Cristiano, sus históricos adversarios. Al ser cuestionado por la prensa sobre los motivos del acuerdo, Abdalá Bucaram respondió: "porque me dio la regalada gana".
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La fugaz Presidencia de Ecuador y el largo exilio
En 1996, Abdalá Bucaram ganó la Presidencia de Ecuador venciendo a Jaime Nebot. Su gobierno, que inició el 10 de agosto, estuvo caracterizado por la colocación de familiares en ministerios clave, escándalos como el de la compra de mochilas escolares, y fuertes medidas económicas que encarecieron los servicios básicos.
Las decisiones presidenciales desataron una masiva movilización nacional el 5 de febrero de 1997. El Congreso destituyó a Abdalá Bucaram alegando "incapacidad mental para gobernar", lo que obligó al exmandatario a asilarse en Panamá el 8 de febrero para evadir juicios por peculado. Bucaram permaneció en el extranjero hasta 2017, cuando sus delitos finalmente prescribieron.
Los recientes escándalos judiciales y el caso en Nueva York
Tras el retorno de Abdalá Bucaram a Ecuador, su hijo Dalo Bucaram intentó liderar el legado político mediante el partido Fuerza Ecuador, pero sin lograr el impacto electoral de décadas pasadas.
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La situación de la familia se agravó durante la pandemia de 2020, cuando la Fiscalía investigó a Abdalá Bucaram y a su hijo Jacobo Bucaram Pulley por presuntos sobreprecios en insumos médicos en hospitales del IESS, resultando ambos sentenciados en primera instancia a nueve años de prisión en septiembre de 2026. La polémica internacional más reciente ocurrió a finales de 2026: pocos días después de que Dalia Bucaram, nieta de Abdalá, fuera coronada Miss Universo Ecuador, Jacobo Bucaram Pulley fue detenido por solicitud de Estados Unidos. De acuerdo con la investigación norteamericana, una corte de Nueva York vincula a Jacobo al tráfico de drogas y de armas.
De aquel bazar guayaquileño emergió una dinastía que aprendió a conquistar y perder el mando político. Siete décadas después de su ingreso a la vida pública, la influencia electoral de la familia Bucaram se ha desvanecido, pero sus integrantes continúan acaparando titulares, marcados hoy por sentencias y cortes internacionales.
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