Una anomalía detectada en 2020 mediante imágenes satelitales en la laguna de Nikumaroro despertó esperanzas de resolver el mayor enigma de la aviación: la desaparición de Amelia Earhart. El descubrimiento motivó una expedición en octubre de 2026 a esta isla remota del Pacífico Sur para investigar respuestas sobre lo ocurrido hace más de ocho décadas.
El viaje de Earhart y Noonan comenzó el 2 de julio de 1937 en un Lockheed Electra con el objetivo de completar una vuelta al mundo por la ruta ecuatorial. Tras recorrer más de 35.000 kilómetros desde Nueva Guinea, les faltaban apenas tres etapas para terminar la travesía cuando se dirigieron hacia la isla de Howland.
Howland era una franja de tierra diminuta en la vastedad del océano. Allí los aguardaba un buque de la Guardia Costera estadounidense para guiarlos por radio a través de 4.000 kilómetros de océano.
Las comunicaciones finales y la búsqueda infructuosa
Durante las últimas horas de vuelo, Earhart transmitió mensajes indicando que no localizaba el destino y alertaba sobre el combustible bajo. Los operadores en tierra escuchaban su voz desde el buque de la Guardia Costera, pero no lograban establecer un intercambio efectivo de mensajes. A las 8:43 de la mañana llegó la última transmisión confirmada como auténtica; después, todo silencio.
La desaparición desencadenó una operación de búsqueda que movilizó buques y aeronaves estadounidenses durante aproximadamente dos semanas. Exploraron extensas zonas del Pacífico sin encontrar a los aviadores ni su aeronave.
Con el paso de los años, algunos expertos mantuvieron la teoría del agotamiento del combustible y la caída al océano. Mientras otros desarrollaron hipótesis alternativas que sugerían que los pilotos podían haber sobrevivido como náufragos, e esas hipótesis motivaron nuevas expediciones.
Lo que reveló la Laguna en 2026
El equipo de investigadores llegó en octubre de 2026 a Nikumaroro para examinar la anomalía ubicada cerca de la península de Taraia. Sin embargo, la realidad difería significativamente de lo que mostraban las imágenes satelitales de años anteriores: gran parte de la formación había desaparecido.
Los expedicionarios encontraron únicamente una estructura con forma de Y que emitía un brillo que parecía metálico a primera vista. Al inspeccionarla más de cerca, descubrieron que se trataba de una acumulación de carbonatos y materiales coralinos. Probablemente originada por grandes árboles depositados en el fondo de la laguna a lo largo del tiempo.
El análisis no permitió establecer ninguna conexión definitiva con el avión perdido ni con los aviadores desaparecidos. El 19 de octubre quedó confirmado que la expedición no había hallado pruebas concluyentes. El misterio de la desaparición de Amelia Earhart y Fred Noonan permanece sin resolver, dejando abierta una de las historias más perdurables de la aviación mundial.
¿Existió alguna evidencia ósea de que Amelia Earhart sobrevivió y llegó a una isla?
Sí, en una expedición a la isla Gardner (hoy Nikumaroro) realizada en 1940 se encontraron huesos humanos, fragmentos de calzado de mujer, una caja de sextante y una botella. Un antropólogo de la época determinó que pertenecían a un hombre robusto, pero análisis más modernos sugieren lo contrario.
El investigador Richard Jantz reexaminó esas mediciones con tecnología contemporánea y concluyó que los huesos tenían mucha mayor similitud con Amelia Earhart que con otros individuos. Aunque los huesos originales se han perdido, el análisis de las mediciones registradas respalda la posibilidad de que pertenecieran a la aviadora y no a un hombre, como se pensó inicialmente en 1941.
