Trece destacados académicos que llevaban décadas investigando qué hace feliz a las personas se reunieron en enero de 2026 para compartir cómo esos hallazgos transformaron sus propias vidas. Los investigadores sumaban más de 600 años de experiencia profesional y describieron cambios concretos en sus rutinas diarias y prioridades.
Lara Aknin, profesora de psicología social en Simon Fraser University, coescribió un documento sobre esa conversación junto con la investigadora asociada de Harvard Säde Stenlund y la economista Kelsey O’Connor. El trabajo reúne relatos personales directos, en lugar de presentar resultados de experimentos formales.
Las relaciones humanas como centro de la vida
El tema más consistente entre los investigadores fue la decisión de dedicar más tiempo a otras personas. Los participantes describieron esfuerzos renovados en matrimonios, amistades, encuentros cotidianos y tiempo con hijos y nietos; uno de ellos reservó los jueves exclusivamente para la familia.
Aknin dijo a Earth que contar con una sola persona en quien confiar resulta clave para el bienestar integral.
El trabajo del economista Richard Easterlin había argumentado que los vínculos familiares y sociales generan una felicidad más duradera porque las personas tienden a compararlos menos con lo que otros tienen o simplemente no se acostumbran a ellos. Tener más relaciones y comunidades en las que se sienten parte amplía esa sensación de bienestar, según explicó Aknin.
Varios investigadores pioneros también reportaron que ayudar a otros a sentirse más felices mejoró su propia felicidad. Ese hallazgo coincide con estudios sobre generosidad y la propagación de emociones a través de redes sociales.
Cómo nació el campo científico de la felicidad
En los años 70 y 80, muchos investigadores rechazaban la felicidad como tema demasiado vago para estudiar científicamente. Un colega senior le dijo al psicólogo Ed Diener que los científicos nunca podrían investigarla, lo que lo llevó a trabajar temporalmente en otros temas.
Diener acuñó posteriormente el término «bienestar subjetivo», ahora estándar en la disciplina, para darle al trabajo una base más rigurosa.
El economista Richard Easterlin enfrentó dificultades similares al intentar publicar su investigación sobre si el crecimiento económico realmente hace más felices a las personas. En parte porque otros investigadores dudaban del valor científico de los datos sobre felicidad.
Como ambos hombres habían fallecido, otros los representaron en la videoconferencia de enero. El hijo de Diener, Robert Biswas-Diener, habló por su padre, mientras que O’Connor representó a Easterlin, su antiguo profesor.
Cambios en rutinas y perspectiva científica
El psiquiatra Robert Waldinger, director del Harvard Study of Adult Development, un estudio de largo plazo sobre felicidad y envejecimiento, modificó su agenda para dedicar más horas a las personas cercanas, reconociendo la importancia de las relaciones.
John Helliwell, editor del World Happiness Report, ve reflejada la investigación en los actos cotidianos de caridad de su esposa y suele comenzar seminarios invitando al público a cantar «If You’re Happy and You Know It».
La psicóloga Sonja Lyubomirsky comenzó como escéptica, pero después empezó a enviar mensajes de gratitud a sus amigos, se animó a ser más extrovertida y dedicó más tiempo a disfrutar de pequeños placeres, como el aroma de las flores en un jardín de rosas cercano.
Uno de los pioneros recordó que había expresado escepticismo cuando le preguntaron si querían ser felices. Dijo que era una pregunta ridícula, que no podía medirse, era difusa y significaba algo diferente para cada persona. Años después, ese mismo investigador reconoció que quien hacía la pregunta tenía razón.
El trabajo colectivo del grupo ha acumulado más de 1,6 millones de citas, frente a las alrededor de 4.000 que recibe un profesor de psicología típico en toda su carrera académica.
La transformación de estos expertos ilustra cómo la investigación rigurosa sobre la felicidad ha evolucionado desde ser rechazada como trivial hasta convertirse en un campo respetado que influye en cómo viven sus propios creadores. Aknin resumió la lección central: «La felicidad emerge de una sinfonía de factores, pero si tuviera que señalar un secreto para la felicidad, las relaciones con otras personas podrían serlo.»
