Saber si alguien se arrepiente de verdad de haberte lastimado puede cambiar por completo la forma en que decides perdonarlo. El problema es que nadie tiene acceso directo a los pensamientos ajenos para comprobarlo. La ficción, en cambio, le da al lector una ventaja que la vida real no ofrece: la posibilidad de entrar en la mente de un personaje.
Un estudio de The Ohio State University encontró que los lectores perdonaban más a un personaje cuando podían leer sus pensamientos privados de arrepentimiento. En lugar de limitarse a escucharlo pedir disculpas en voz alta.
Angus Fletcher, profesor de inglés en esa universidad, condujo la investigación junto con Mark Matthews, quien se graduó recientemente como doctor en psicología social en la misma institución. Los dos diseñaron tres experimentos en línea para poner a prueba esta idea.
Un relato, dos versiones distintas
El experimento se centró en una técnica narrativa que permite al lector conocer lo que un personaje siente por dentro, más allá de lo que dice en voz alta. Los voluntarios leyeron la historia de Mary, quien de niña vio morir a su perrito atropellado por un auto.
Ella juró no tener otra mascota nunca más, pero décadas después adoptó un cachorro para sanar esa herida. Un técnico llegó a reparar su horno y, pese a que Mary le advirtió que la puerta debía permanecer cerrada para que el perro no escapara, la dejó abierta de todos modos. El animal huyó y Mary quedó devastada.
El peso de conocer el pensamiento íntimo
Los investigadores crearon dos versiones del descuido: en una, el técnico había ignorado la advertencia de Mary; en la otra, problemas personales lo habían distraído. También variaron la forma en que los lectores se enteraban de su arrepentimiento.
Algunos leyeron que el técnico le dijo a Mary que lamentaba haber dejado la puerta abierta; otros leyeron que ese mismo lamento aparecía solo como un pensamiento suyo. Aunque nunca se decía en voz alta, las palabras eran idénticas. Sin embargo, conocer el pensamiento interno cambiaba la percepción del lector sobre su sinceridad.
Lo que mostraron los números
En el primer experimento participaron 371 personas, que calificaron si Mary debía perdonar al técnico y si ellas mismas lo harían en su lugar. Cuando el descuido se debía a que había ignorado la advertencia, quienes conocían su arrepentimiento privado se mostraron más dispuestos a perdonar que quienes solo leyeron su disculpa verbal.
El promedio de perdón entre quienes accedieron a ese pensamiento íntimo fue de 7.33 sobre 10, frente a 6.28 entre quienes solo leyeron la disculpa hablada. La diferencia desaparecía cuando el descuido se debía a problemas personales del técnico: en ese caso, los lectores ya tendían a perdonarlo con más facilidad, sin importar si conocían o no su pensamiento privado.
Por qué el arrepentimiento privado pesa tanto
Fletcher y Matthews creen que mostrar el arrepentimiento desde dentro de la mente de un personaje ayuda al lector a confiar en que ese sentimiento es genuino. Incluso cuando el personaje es claramente responsable del daño, el lector percibe que él mismo sufre por lo ocurrido.
Matthews dijo a Earth que saber que alguien fue culpable no cierra necesariamente la puerta al perdón. Ver el remordimiento de esa persona puede ayudar a otros a conectar con las emociones por las que atraviesa, y esa conexión abre espacio para perdonar con más facilidad.
El desafío de las relaciones reales
Perdonar a un personaje de ficción no es lo mismo que perdonar a alguien que realmente nos lastimó. Para explorar esa diferencia, los investigadores pidieron a voluntarios de dos experimentos posteriores que recordaran una falta grave cometida por alguien cercano a ellos.
Los participantes describieron lo ocurrido y respondieron preguntas sobre si habían logrado perdonar a esa persona. En ambos experimentos, quienes se mostraban más dispuestos a perdonar en la historia de Mary también tendían a ser más indulgentes al recordar sus propios conflictos personales.
Sin embargo, un hallazgo matizó esta conclusión: en el tercer experimento, personas que leyeron un informe técnico en lugar de la historia registraron calificaciones de perdón similares. Esta observación sugiere que la conexión entre la ficción y el perdón real es indirecta y no prueba que la lectura causara mayor indulgencia en las relaciones reales.
El estudio deja varias preguntas sin responder, como si estos efectos persisten más allá de una única sesión de lectura y si los lectores experimentan cambios en su bienestar cotidiano. Los investigadores también reconocieron que el perdón conlleva riesgos cuando una persona sigue perdonando a alguien que continúa lastimándola.
Sugirieron que la ficción podría ofrecer un espacio de bajo riesgo para explorar el perdón mientras futuras investigaciones examinan si es posible perdonar sin mantener una relación dañina.
