Un hallazgo paleontológico realizado en la Costa Jurásica del Reino Unido ha aportado nueva información sobre uno de los grandes depredadores marinos del Jurásico. Phil Jacobs, aficionado a la búsqueda de fósiles, encontró unos restos óseos mientras caminaba por Kimmeridge Bay, en el condado de Dorset.
Lo que inicialmente parecía un hallazgo aislado resultó ser el cráneo casi completo de un pliosaurio, un reptil marino que habitó los océanos hace unos 150 millones de años, durante el Jurásico Superior. El fósil destaca por su estado de conservación, poco frecuente en este tipo de descubrimientos.
Con la colaboración del paleontólogo Steve Etches, el equipo organizó una extracción cuidadosamente planificada para evitar daños en la pieza. El cráneo, de aproximadamente dos metros de longitud, fue trasladado mediante una camilla improvisada a lo largo de más de un kilómetro.
El ejemplar conserva las mandíbulas articuladas y alrededor de 130 dientes, características que ofrecen una valiosa oportunidad para estudiar la anatomía y la forma de alimentación de este antiguo depredador.
Uno de los principales depredadores del Jurásico
Los pliosaurios fueron reptiles marinos que vivieron entre hace aproximadamente 220 y 70 millones de años. Se caracterizaban por su gran cabeza, potentes mandíbulas y extremidades adaptadas para la natación.
Algunas especies alcanzaban cerca de 10 metros de longitud y se alimentaban principalmente de peces, cefalópodos y otros reptiles marinos, situándose entre los principales depredadores de los ecosistemas oceánicos de su época.
El estado de conservación del fósil encontrado en Dorset permitirá analizar con mayor detalle aspectos como la mecánica de la mordida y las estrategias de alimentación de estos animales.
La tecnología ayuda a estudiar el fósil
Para examinar el cráneo sin comprometer su conservación, los investigadores recurren a escaneos tridimensionales y técnicas de imagen médica.
Estas herramientas permiten reconstruir digitalmente la estructura ósea, estimar la musculatura de la mandíbula y analizar la fuerza de mordida, además de reducir la necesidad de manipular directamente un fósil de gran valor científico.
El hallazgo constituye uno de los ejemplares de pliosaurio mejor conservados encontrados en el Reino Unido en los últimos años.
A medida que avancen los análisis, los investigadores esperan obtener nuevos datos sobre la biología, la evolución y el comportamiento de estos reptiles marinos que dominaron los océanos durante el Jurásico.
*Este artículo se elaboró utilizando información de El Confidencial.
