La NASA presentará un nuevo avión experimental durante el fin de semana en Florida. Aunque el administrador de la agencia rechaza que se trate del legendario SR-71 Blackbird que desapareció de su centro de investigación en California. El anuncio llegará el 7 y 8 de noviembre en el Centro Espacial Kennedy de Florida.
Durante la exhibición Max Power, sin que por ahora haya confirmación sobre qué aeronave se mostrará ni detalles de sus características.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, afirmó en el pódcast The Flame Trench que presentarían «un nuevo avión X» pero aclaró que «no es el que estáis pensando». La frase causó especulación porque llegó justo después de una pregunta sobre el Blackbird, un avión espía de los años sesenta que se convirtió en leyenda de la aviación experimental.
Cuando le consultaron si la NASA había reactivado el motor de la aeronave histórica, Isaacman respondió de manera ambigua: «Solo lo estamos limpiando».
El Blackbird que desapareció de la vista
El SR-71 con número de cola 844 dejó de exponerse en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong a partir de mayo de este año. Se trata del último Blackbird que voló, con su último vuelo registrado el 9 de octubre de 1999.
Las imágenes de satélite revelaron que la aeronave ya no ocupaba su lugar habitual en el museo de la instalación.
Steve Trimble, periodista especializado de Aviation Week, informó que la NASA había contactado a antiguos miembros del programa SR-71 para asistir con la aeronave, entre ellos el ingeniero veterano Mike Relja. Desde entonces, la agencia ha mantenido un silencio oficial, limitándose a comentarios genéricos sobre su interés en nuevas aeronaves experimentales sin confirmar planes concretos para el Blackbird.
Una teoría sobre el futuro del avión legendario
Tim Conners, quien fue ingeniero jefe de propulsión del programa Blackbird en los años noventa y hoy trabaja como director técnico de Tiberius Aerospace, tiene una hipótesis sobre el destino del SR-71. Según explicó a The War Zone, la NASA no necesitaría el avión para estudiar su aerodinámica porque los simuladores modernos pueden replicar esos aspectos.
Lo que los modelos no pueden reproducir es cómo se comporta un motor nuevo cuando funciona a velocidades superiores al triple de la velocidad del sonido durante períodos extendidos.
Conners sostiene que la agencia podría convertir el 844 en un banco de pruebas volante para motores experimentales que operen entre Mach 2 y Mach 4. Una franja de velocidad cada vez más importante para el desarrollo de nuevas armas más económicas que los sistemas hipersónicos.
Los motores J58 originales de la aeronave llevan 27 años sin funcionar, aunque las inspecciones aún no han confirmado si podrían reactivarse. Conners asegura que la NASA estaría realizando pruebas conectando el avión a fuentes de alimentación externa para verificar cuáles de sus sistemas mantenían capacidad operativa.
