Un aparato eléctrico de despegue y aterrizaje vertical, pilotado por un agente, se sumará a las tareas de vigilancia aérea del campus de la Universidad Politécnica de Florida. Ningún otro cuerpo policial del país había sumado hasta ahora un vehículo tripulado de este tipo a sus operaciones, aunque la puesta en marcha todavía depende de que el regulador aeronáutico dé su visto bueno.
El aparato, un modelo Jetson ONE de la firma californiana Jetson, fue bautizado por la universidad como Astro, nombre tomado del perro de la serie Los Supersónicos. Su matrícula, N911FP, combina el número de emergencias con las siglas de Florida Polytechnic.
Jetson indica que, pese a que normalmente hay que esperar tres años para adquirir uno de estos vehículos, decidió adelantar el pedido de la universidad frente al resto de los clientes en lista de espera.
Características técnicas del Jetson ONE
El vehículo funciona como un dron monoplaza de gran tamaño, operado mediante un joystick. Cuenta con un paracaídas balístico y ocho motores eléctricos que accionan ocho hélices. Según el fabricante, alcanza velocidades cercanas a 100 kilómetros por hora. La universidad estima una autonomía de unos 20 minutos por carga, que se reduce si vuela a máxima velocidad.
La institución académica invirtió algo menos de 150.000 dólares, según informó a la prensa local el jefe de policía de Florida Poly, Aaron Murray. Los operadores ya completaron su preparación como pilotos y el equipo tiene margen de peso suficiente para incorporar dispositivos de patrulla y luces de emergencia.
Las regulaciones limitan actualmente su altitud de vuelo a 120 metros y aplican las mismas restricciones que rigen para los drones convencionales.
Aplicaciones previstas en operaciones policiales
El departamento de seguridad universitario planea usar Astro para vigilar el campus y los terrenos que lo rodean. Entre las aplicaciones previstas están el acceso a zonas inaccesibles para vehículos terrestres, las tareas de recuperación tras fenómenos meteorológicos y la distribución rápida de suministros de emergencia. También busca colaborar con otros cuerpos policiales regionales en situaciones de emergencia.
El jefe de policía de Florida Poly señaló que herramientas que alguna vez se consideraron recreativas —como bicicletas, motos y drones— han tenido un impacto importante en la labor policial. También dijo que el potencial de este eVTOL para operaciones de seguridad representa una nueva etapa de esa evolución.
Pendiente la autorización Federal
Por el momento, Astro no cuenta con permiso operativo. El trámite ante la Administración Federal de Aviación (FAA) para lograr el permiso correspondiente se encuentra en su etapa final, y la universidad espera tenerlo resuelto a comienzos de diciembre. Aunque esa fecha es una estimación institucional sin compromiso regulatorio firme.
En el mercado estadounidense, el Jetson ONE se comercializa como ultraligero, por lo que puede pilotarse sin una licencia tradicional. No obstante, la normativa federal sobre ultraligeros solo autoriza vuelos con fines deportivos o recreativos. Esa restricción plantea un desafío regulatorio para su uso operativo en seguridad pública.
