Pasar tiempo en la naturaleza reduce significativamente la soledad, con efectos que persisten durante meses después de que terminan las actividades al aire libre. Un estudio de la Universidad de Colorado Boulder demuestra que esta estrategia funciona cuando se implementa de manera estructurada o independiente.
La soledad afecta aproximadamente a uno de cada tres estadounidenses y a una de cada seis personas en el mundo. Esta cifra ha llevado a funcionarios de salud pública en varios países a declarar una «epidemia de soledad» que merece intervención urgente.
Qué es la soledad y por qué importa
La soledad no es simplemente estar físicamente solo, sino que se define como una desconexión subjetiva entre las expectativas de relaciones sociales de una persona y su realidad actual. Es difícil de reconocer e incluso más complicado de admitir ante otros.
Las consecuencias para la salud son bien documentadas: la soledad crónica aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, demencia, accidentes cerebrovasculares, depresión y ansiedad. Además, las personas solas visitan al médico con más frecuencia y recurren a emergencias con quejas difíciles de diagnosticar, patrón conocido como «síndrome del viernes por la tarde».
El proyecto RECETAS y sus resultados
El proyecto RECETAS (Re-imagining Environments for Connection and Engagement) comenzó en 2021 con financiamiento de la Comisión Europea. Ha realizado ensayos en seis ciudades: Barcelona, Praga, Helsinki, Marsella, Cuenca y Melbourne.
El ensayo de Barcelona incluyó 320 adultos solitarios de 12 barrios de bajos ingresos del área metropolitana. Un grupo de 8 a 10 personas participó durante nueve semanas en actividades semanales de jardinería, observación de aves, identificación de plantas y arte, guiadas por dos facilitadores.
El otro grupo tuvo acceso a las mismas actividades gratuitas y fácilmente accesibles, pero las realizó de forma independiente.
En ambos casos, las puntuaciones de soledad disminuyeron 11% en tres meses, 12% en seis meses y 17% en un año. La reducción se mantuvo porque la mayoría de las intervenciones contra la soledad producen beneficios a corto plazo que desaparecen cuando el programa termina.
Quiénes se benefician más
El enfoque grupal ofreció ventajas adicionales a los participantes que comenzaron con menor bienestar emocional, es decir, a quienes estaban más solos y angustiados al inscribirse. Para ellos, el contacto social estructurado durante las sesiones facilitadas marcó una diferencia medible y más pronunciada que la participación independiente.
Las tasas de abandono también fueron más bajas entre quienes participaron en el grupo que entre los participantes autónomos. Esto sugiere que la estructura y el apoyo social facilitan la continuidad a largo plazo en estas actividades.
