En la década de 1970, una iniciativa frente a las costas de Florida (Estados Unidos) buscó convertir millones de neumáticos usados en un arrecife artificial.
La propuesta pretendía darles un nuevo uso y crear superficies para que pudieran desarrollarse organismos marinos y refugiarse peces.
El proyecto, conocido como Osborne Reef, tuvo un resultado diferente al esperado. Los neumáticos terminaron desplazándose por el fondo del océano y algunos llegaron a zonas de arrecifes naturales. Más de cinco décadas después, equipos especializados continúan trabajando para retirarlos.
Por qué arrojaron neumáticos al océano
Entre 1972 y 1973, se depositaron frente al condado de Broward, cerca de Fort Lauderdale, entre uno y dos millones de neumáticos, según estimaciones históricas. En aquel momento, la iniciativa parecía una forma de reducir la cantidad de residuos y, al mismo tiempo, crear un nuevo hábitat submarino.
Los neumáticos fueron agrupados para formar una estructura que debía mantenerse estable en el fondo marino. Sin embargo, el sistema de contención no funcionó como estaba previsto.
Las corrientes, las tormentas y los huracanes provocaron que parte del material se dispersara por una extensa área. Algunos neumáticos llegaron a entrar en contacto con arrecifes naturales y podían golpearlos a medida que se desplazaban.
El impacto sobre los corales
La dispersión convirtió el proyecto en un problema para el ecosistema marino. Los neumáticos que se movían por el fondo podían deteriorar los corales y dificultaban las labores de recuperación.
El caso también se produjo en un ecosistema que ya enfrenta otras amenazas, como el aumento de la temperatura del océano, el blanqueamiento y las enfermedades que afectan a los arrecifes. Por eso, la retirada del material busca reducir una presión adicional sobre estas áreas.
Cómo retiran los neumáticos
La recuperación requiere localizar los neumáticos bajo el agua, extraerlos y trasladarlos hasta la superficie. El trabajo es complejo debido a la extensión del área afectada y a las condiciones del fondo marino.
En algunos casos, los neumáticos fueron colonizados por organismos marinos o tienen corales adheridos. Antes de retirarlos, los especialistas pueden trasladar estos organismos a zonas de arrecifes naturales para reducir el impacto de la operación.
La limpieza, por lo tanto, no consiste solamente en retirar residuos: también requiere preservar la vida marina que se desarrolló alrededor de ellos durante las últimas décadas.
