La selección de Japón sufrió una baja sensible a pocos días de su estreno en el Mundial 2026. Wataru Endo, capitán del combinado asiático y una de sus principales figuras durante la última década, fue desafectado de la convocatoria debido a una lesión y anunció su retiro definitivo del fútbol internacional.
La noticia fue confirmada por la Federación Japonesa de Fútbol (JFA), que informó que el mediocampista no logró recuperarse completamente de los problemas físicos que arrastraba desde comienzos de año. El jugador de 33 años tenía previsto disputar su tercera Copa del Mundo consecutiva tras participar en Rusia 2018 y Qatar 2022.
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Endo sufrió una fractura en el pie izquierdo durante la temporada con el Liverpool y pasó varios meses trabajando para regresar a tiempo a la cita mundialista. Incluso fue incluido inicialmente en los planes de la selección japonesa tras completar parte de su recuperación.
Sin embargo, una nueva molestia física durante la preparación previa al torneo terminó por complicar su situación. Tras ser evaluado por el cuerpo médico, se determinó que no estaba en condiciones de competir al máximo nivel y fue retirado de la lista definitiva.
El adiós de un referente
Poco después de confirmarse su ausencia en el Mundial, Endo anunció que también pondrá fin a su trayectoria con la selección nacional. A través de un mensaje difundido en redes sociales, el futbolista explicó que, pese a la frustración de perderse el torneo, se marcha satisfecho por el recorrido realizado con Japón y por el crecimiento que experimentó el equipo durante los últimos años.
Endo debutó con la selección absoluta en 2015 y se convirtió con el paso de los años en una pieza indispensable del mediocampo japonés. Su capacidad para recuperar balones, ordenar al equipo y asumir responsabilidades dentro del vestuario lo llevaron a portar la cinta de capitán.
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Uno de los momentos más recordados de su carrera internacional llegó en el Mundial de Qatar 2022, cuando Japón sorprendió al mundo al derrotar a Alemania y España en la fase de grupos para avanzar a los octavos de final.
Con más de 60 partidos disputados con la camiseta nacional, Endo cierra una etapa como uno de los futbolistas más influyentes de la generación que consolidó a Japón como una selección competitiva en el escenario internacional.
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