Ecuador espera producir 530.000 toneladas de azúcar en 2026
En 2023, el sector enfrentó los efectos del fenómeno de El Niño. Como consecuencia, el período de zafra se redujo de seis a cuatro meses.
La producción de caña de azúcar en el Ecuador genera alrededor de USD 400 millones anuales para la economía nacional y su cadena productiva crea aproximadamente 40.000 empleos directos.
Lea también: La caña de azúcar mueve la economía de varios cantones
En el 2025 la producción de azúcar a nivel nacional alcanzó las 516.000 toneladas, este año la proyección es alcanzar las 530.000 toneladas.
Laura Zurita , presidenta ejecutiva de la Federación Nacional de Azucareros del Ecuador (Fenazúcar) , explica que las estimaciones dependen, principalmente, de la estabilidad climática.
En 2023, el sector enfrentó los efectos del fenómeno de El Niño, cuyos impactos se extendieron hasta inicios de 2024. Como consecuencia, el período de zafra (cosecha) se redujo de seis a cuatro meses.
Pese a estos contratiempos, Ecuador no registró desabastecimiento de azúcar, ya que los ingenios lograron garantizar el suministro para el mercado nacional.
¿Cuándo inicia la zafra en Ecuador?
Este mes, el Ingenio San Carlos anunció el arranque de su zafra número 129. Para esta temporada proyectar cosechar 28.500 hectáreas de caña de azúcar y producir alrededor de 3,5 millones de sacos de azúcar.
Esta actividad constituye uno de los principales motores económicos del cantón Marcelino Maridueña y sus zonas de influencia, ya que genera más de 4.000 empleos directos e indirectos.
Durante este ciclo productivo, el ingenio también aprovecha el bagazo de caña —residuo generado durante la molienda— para producir energía renovable que abastece el 100% de sus operaciones durante la zafra. Actualmente, la empresa entrega cerca de 145.000 MWh de energía al Sistema Nacional Interconectado, contribuyendo al fortalecimiento de la matriz energética del país.
¿Dónde se cultiva la caña de azúcar en Ecuador?
En Ecuador existen aproximadamente 110.000 hectáreas dedicadas al cultivo de caña de azúcar. La mayor parte se destina a la producción de azúcar, mientras que el resto se utiliza para la elaboración artesanal de panela y alcohol.
En 2006, la superficie cosechada para la producción de azúcar alcanzó las 69.156 hectáreas . El 89% del cultivo se concentró en las provincias de Guayas, Cañar y Los Ríos , mientras que el 11% restante correspondió a Imbabura, Carchi y Loja.
Según Zurita, aunque la frontera agrícola de la caña de azúcar no ha registrado una expansión significativa en los últimos años, la productividad del sector sí ha mejorado gracias a la investigación.
Lea también: Tecnología, monitoreo y sostenibilidad: las claves del cultivo de caña de azúcar en Ecuador
"La investigación ha sido fundamental. El sector azucarero es el único del ámbito privado que cuenta con su propio centro de investigación, CINCAE , que durante más de 25 años ha desarrollado nuevas variedades de caña con mayor rendimiento y resistencia a las condiciones climáticas. Gracias a este trabajo, no hemos registrado la presencia de plagas de gran impacto y la productividad se mantiene estable", afirma.
De acuerdo con Fenazúcar, Ecuador es autosuficiente en la producción de azúcar, ya que los ingenios abastecen plenamente la demanda del mercado interno y de la industria.
Zurita aclara que el volumen de azúcar importado corresponde exclusivamente a azúcares especiales y ultrarrefinados , utilizados principalmente por las industrias confitera y chocolatera.