Proyectos universitarios en favor del agro
La monilia, phytophthora (hongo) y larvas son enfermedades comunes en las plantaciones de cacao en el Ecuador. Es por ello que desde la academia y la empresa privada se crean distintas estrategias para promover soluciones que impulsen la competitividad y sostenibilidad en la producción agrícola.
El Reto de Agroemprendimiento, organizado por Nestlé, es una de ellas. A través de esta iniciativa alumnos de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol) desarrollaron el proyecto “Cacao Health Detector” que utiliza inteligencia artificial de visión por computadora para abordar las plagas que afectan los cultivos.
La solución tecnológica consiste en un carrito autónomo equipado con una cámara que recorre las plantaciones de cacao, capturando imágenes y videos de los frutos. Estos datos son procesados por un modelo de inteligencia artificial (IA) capaz de identificar síntomas iniciales y avanzados de estas enfermedades.
Lea también: La Cumbre Banano 2025 concita el interés científico y productivo del sector
Al finalizar el recorrido, el sistema genera un diagnóstico preciso y automatizado, entregando un informe detallado al agricultor con datos clave, como: ubicación exacta de las plantas infectadas y cantidad aproximada de frutos sanos e infectados.
Con este proyecto, los alumnos de la universidad politécnica obtuvieron el primer lugar en el Reto de Agroemprendimiento, recibiendo un premio de 5.000 dólares como capital semilla para desarrollar su propuesta.
Otra iniciativa de los alumnos de la Espol fue desarrollada en la comuna San Marcos, en Colonche, la cual tuvo como objetivo capacitar a sus habitantes en técnicas de agricultura intensiva sostenible, utilizando productos orgánicos obtenidos a partir de desechos locales, como estiércol de vaca y plantas con propiedades repelentes de insectos. Además, se promovió la crianza de aves de corral, brindando a las familias herramientas para generar un sustento económico a través de capital semilla.
En total, 11 familias fueron beneficiadas con este proyecto, que busca fortalecer la autosuficiencia y mejorar la calidad de vida en la comunidad mediante prácticas agrícolas responsables y sostenibles.
En el cantón Shushufindi, provincia de Sucumbíos, está ubicada la comunidad de Limoncocha, caracterizada por sus bosques húmedos tropicales y zonas de pantano, que albergan una flora y fauna muy singulares.
En medio de este ecosistema se desarrolla un modelo de negocio para las comunidades Kichwa del Napo, a través de la elaboración de productos a base de chocolate, llamado Kallari.
Este sistema le ha permitido a Carmen Coral, docente investigadora del Uisek Business & Digital School, documentar la forma en que la asociación ha logrado integrar el conocimiento tradicional con estrategias de mercado, asegurando que el valor agregado de sus productos sea reconocido en el ámbito internacional.
Lea también: 300 cacaoteros ecuatorianos se capacitan en buenas prácticas agrícolas
Coral indica que este proyecto adapta el sistema agroecológico ancestral Chakra, que permite la producción diversificada de alimentos y cultivos comerciales, sin comprometer el equilibrio de los ecosistemas.
La asociación produce cacao fino de aroma orgánico y exporta barras de chocolate con porcentajes entre los 50 y 80 por ciento de cacao. Al exportar su chocolate directamente a mercados internacionales, la asociación garantiza que los ingresos lleguen a las familias productoras.
La investigación narrada en su libro Kallari, emprender para la comunidad y la naturaleza, también profundiza en el papel fundamental de las mujeres y jóvenes en la estructura organizativa del emprendimiento, garantizando su continuidad intergeneracional.