El síndrome del emperador:​​​​​​ Cuando los hijos dictan las leyes en casa

En la dinámica familiar actual ha surgido una figura que desafía la jerarquía tradicional: el niño que no solo desobedece, sino que gobierna. Según la doctora en psicología, especialista en infancia y adolescencia, Miriam Rodríguez Menchón, lo que coloquialmente llamamos ‘Síndrome del Emperador’ se conoce en el ámbito clínico como Trastorno Negativista-Desafiante.

Para entenderlo en la vida real, imaginemos una escena cotidiana: un niño de 8 años recibe la instrucción de lavarse las manos para comer. Su respuesta no es solo un ‘no’, sino un desafío directo. Al notar que el menú no es de su agrado, grita a su madre y lanza el plato al suelo. Esta incapacidad para aceptar la autoridad y la bajísima tolerancia a la frustración son los pilares de este comportamiento.

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La psicóloga señala que se habla de “niños que no aceptan los límites de las figuras de autoridad e incluso les pueden cuestionar y desafiar, en privado o en público”.

Es común que los padres se pregunten si están ante una etapa evolutiva o un problema mayor. Rodríguez, quien además es profesora del Máster en Intervención Psicológica en Niños y Adolescentes de UNIR, aclara que entre los 2 y 4 años las rabietas son parte del desarrollo emocional. En esos casos, el niño logra calmarse tras recibir validación de la emoción y regulación, lo que implica luego atender a las órdenes o límites indicados por los progenitores o figuras de autoridad.

La experta señala que existen situaciones de gran impacto emocional que pueden generar cambios en el comportamiento de menores más grandes, por ejemplo el divorcio de los padres o el nacimiento de un hermano. “En este sentido, los menores están expresando su malestar psicológico de la única manera que saben, comportándose de manera inadecuada, o a partir de emociones desreguladas. Es como si de alguna manera nos pidieran ayuda para encajar emocional y cognitivamente la situación que están experimentando”, explica la psicóloga.

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En la adolescencia, esa rebeldía suele venir más marcada por ese proceso de desarrollo de su personalidad e identidad social y esa transición que experimentan que les lleva a dejar de ser niños para convertirse en adultos. En esta etapa como padres es clave poner en marcha estrategias de negociación con el joven, de manera que puedan reafirmar su identidad, pero bajo los límites marcados por los adultos.

Sin embargo, las ‘red flags’ del Síndrome del Emperador aparecen cuando:

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La falta de empatía no es necesariamente algo innato. La especialista destaca que el vínculo de apego en los primeros años es crucial. Un niño que se siente seguro y consolado suele desarrollar mejores habilidades sociales. Por el contrario, un estilo de crianza excesivamente permisivo, carente de límites claros, es el terreno fértil para estos perfiles. “El tipo de apego experimentado en la primera infancia marca cómo me relaciono con los demás a lo largo de la vida”, destaca la psicóloga española quien asegura que la empatía puede enseñarse y se puede potenciar desde edades tempranas.

La entrevistada sugiere que puede hacerse ayudando al menor a pensar cómo se puede sentir un compañero si por ejemplo le agrede, y qué consecuencias puede tener esa conducta. “Por ejemplo, decirle: ‘tu compañero puede sentirse triste y enfadado o incluso asustado. Puede que además otro día no quiera jugar de nuevo contigo. ¿Tú te sientes también triste al comportarte así?’”.

A esto se suma el impacto del mundo digital. "El mundo digital es sinónimo de inmediatez", señala la profesional. El uso problemático de pantallas y videojuegos fomenta la necesidad de recompensa instantánea, reduciendo la capacidad de los niños para esperar y procesar la frustración.

También explica que hay estudios que señalan que el uso problemático de videojuegos está asociado a mayores niveles de agresividad.

Ante estas problemáticas lo que la psicóloga resalta es que el origen de los problemas “se caracteriza por un excesivo permisivismo, en el que existe una carencia de límites y normas claras”.

Establecer autoridad no significa ser autoritario. La clave, según la doctora en psicología, reside en un enfoque democrático basado en tres pasos:

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Para que el mensaje de autoridad sea sólido es vital que ambos padres mantengan el mismo criterio educativo. Si los adultos no están alineados, el niño encontrará las grietas para seguir ejerciendo su poder.

La meta final no es la sumisión, sino la autonomía y la responsabilidad emocional del menor.

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La psicóloga indica que el trabajo es similar al realizado en el hogar. El psicólogo infanto-juvenil debe coordinarse con el profesor del menor para informarle de los avances logrados o de estrategias aprendidas por el menor en lo que respecta a regulación emocional. Y en la misma línea, marcar normas básicas de convivencia en el aula.

Cuando el menor se comporte de acuerdo a lo establecido en las normas podemos reforzar positivamente ese comportamiento (“qué orgulloso estoy de ti”, “has logrado realizar esta tarea, te felicito”).

Muchas veces cuando un niño se comporta de manera inadecuada lo etiquetamos de manera negativa como un niño ‘conflictivo’, incluso los profesores a veces actúan como si ese niño no pudiese cambiar. Hay que dar la oportunidad de hacerlo y aunque se pueden establecer consecuencias negativas siempre será más efectivo utilizar un enfoque positivo, reflexiona la especialista.