Punta Paitilla es uno de los barrios más exclusivos de Panamá. Los árboles de guayacán florecen en verano junto a las avenidas; varias torres residenciales tienen vista al Océano Pacífico. Aquí vive la élite. En este sitio pasó parte de su exilio el expresidente Abdalá Bucaram Ortiz. Y aquí fueron capturados, el dos de noviembre de 2026, Jaime Estrada Bonilla y su hijo Jaime Estrada Medranda, acusados de narcotráfico por la justicia estadounidense. Dos días más tarde, en Ecuador fueron detenidas otras tres personas, entre ellas, el primogénito del ex presidente defenestrado, Jacobo Bucaram Pulley.
La justicia estadounidenses ha dado pistas de la estructura que se armó para el envío de droga desde Ecuador hacia ése y otros países. Todo indica que la empresa exportadora de productos de mar, de propiedad de la familia Estrada y con sede en Manta, habría sido la fachada, a través de contenedores con apariencia de legalidad.
Sobre la detención de Jaime Estrada Bonilla y su hijo Jaime Estrada Medranda en Panamá, medios de ese país registran que se ambos se encontraban en Punta Paitilla.
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El primero gozaba en Ecuador del estatus de candidato inscrito para la Alcaldía de Manta. Este cargo ya lo desempeñó en el pasado. Y el hijo fue hasta fines de agosto de 2026 asambleísta y presidente de la comisión de Garantías Constitucionales. Renunció en un intento por ser inscrito como candidato a Prefecto de Manabí. Esa pretensión quedó trunca.
¿Cómo se crearon los lazos con Panamá?
Panamá fue el refugio dorado del patriarca y ex mandatario. Residió en ese país entre 1997 y 2017, desde que fue defenestrado de la Presidencia de la República. Volvió a Ecuador cuando los procesos judiciales en su contra se extinguieron y logró un pacto político con el gobierno de turno: un acuerdo de no agresión mutua.
Durante la gestión de otro mandatario defenestrado, Lucio Gutiérrez, Bucaram regresó fugazmente a Ecuador, en medio de protestas por la intromisión de la ‘Pichicorte’. Ésta fue designada el ocho de diciembre de 2004, por una mayoría legislativa afín al roldosismo. Su misión fue anular los procesos judiciales en contra de Bucaram. Las acciones generaron un clamor ciudadano que terminó derrocando a Gutiérrez y arrasando esa magistratura.
Procreó siete hijos, aparte de los cuatro que nacieron en el seno de su hogar con Rosa Pulley. Varios de sus hijos de sus relaciones extramatrimoniales nacieron en ese país, y escogieron esa nacionalidad. De ahí la importancia de su lazo con esa nación. Es también afectivo.
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En el ideario de ese tronco familiar, la figura del primer hijo (primogénito) es fundamental. Es el continuador del legado ancestral. El clan Bucaram tuvo un perfil público desde hace, al menos, dos generaciones atrás.
¿Cuál es el origen del tronco familiar?
En ese mensaje aseguraba que la suya es "la más grande familia política del Ecuador con grandes líderes perseguidos por 80 años”.
Jacobo Bucaram Pulley lleva el mismo nombre que su abuelo. Nació en 1978 en Guayaquil, un año después del matrimonio de sus padres Abdalá y Rosa. A lo largo de su vida alcanzó notoriedad, no por su incursión en la vida política, sino debido a denuncias en su contra.
A la ex candidata presidencial Luisa González la enjuició recientemente por haber recordado el mito de la presunta fiesta por el primer millón de dólares, hecho que supuestamente ocurrió cuando su padre ejercía la Presidencia. Pero esa narrativa circulaba desde 1996, cuando asumió el poder, cargo que desempeñó por seis meses. Fue defenestrado en febrero de 1997. Para esa fecha, su hijo Jacobo tenía 19 años.
Desde 1979, cuando su hermana Martha Bucaram llegó a Carondelet como primera dama y esposa de Jaime Roldós, el entorno familiar contó con una fuerza especial de protección, llamada Los Pepudos. Era un grupo de unos 30 ex deportistas, algunos de raigambre popular y sectores empobrecidos. Brindaban seguridad a la familia.
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Tras la caída del poder, uno de ellos, Alejandro Muñoz, el Pepudo Alejo, fue detenido por secuestro y extorsión a dos ex funcionarios de Aduanas. En medio de ese juicio dio detalles sobre los excesos e irregularidades durante el fugaz gobierno. Durante los siguientes cinco años desapareció del radar público. Su cuerpo asomó maniatado y con disparos, en agosto de 2002, en un sitio limítrofe entre Cañar y Guayas.
Por esos días, el ex mandatario ya se había afincado en Panamá. Ahí incluso tuvo varios quebrantos de salud. Con su personalidad afable y expresiva se ganaba el cariño y la confianza de los que le rodeaban. Del hijo mayor del ex mandatario no se tenían noticias. No escogió el camino de la exposición pública ni incursionó en la política.
Mucho después, el carácter explosivo del primogénito del clan quedó registrado en un video en febrero de 2017. Dalo Bucaram, era candidato presidencial por el movimiento reencauchado del roldosismo, Fuerza Ecuador (FE), y en un restaurante saludó públicamente al tío de Jorge Glas, Ricardo Rivera. A la fecha, Glas era candidato vicepresidencial en fórmula con Lenín Moreno. Un video mostraba a Jacobo mientras agredía a Rivera. Su acompañante, una empresaria del modelaje, reclamó al hermano y presidenciable por este hecho.
¿A dónde solía viajar Jacobo Bucaram?
Informes revelan que Jacobo Bucaram solía viajar a Panamá con cierta frecuencia, para visitar a su padre en el exilio. Pero además era un asiduo visitante de casinos en Miami, Estados Unidos, donde jugaba póker. En una de las salas de juego conoció al israelí Shy Dahan.
Usaba once identidades y tenía seis pasaportes para evadir a la justicia, que lo buscaba por fraude, estafa y sobornos a policías. En Panamá había engañado a una pareja en la venta de un bien, por tanto la justicia lo requería.
Dahan llegó a Quito, para radicarse, en el contexto de la pandemia. Y con su don de gente y habilidad para la cocina llegó a estrechar lazos de amistad con la joven pareja de esposos que salía al balcón a hacer ejercicios durante la crisis sanitaria. Con ellos el israelí hizo un negocio para la compra de insumos sanitarios en el contexto de esa emergencia. Y les afirmó que el cliente final sería Jacobo Bucaram, a quien había conocido como un hábil jugador de póker.
El resto es historia. Dahan murió a inicios de agosto de 2020, mientras estaba en prisión y otro detenido le golpeó con una pesa en el cráneo. Jacobo Bucaram recién fue sentenciado en primera instancia en 2026, por irregularidades en la negociación de las pruebas rápidas Covid-19. Y a inicios de noviembre, detenido en Ecuador por requerimiento de la justicia estadounidense, que lo involucra en una trama de envío de drogas. Estos documentos relacionan a la estructura para el envío con el entorno de los Estrada, padre e hijo.
¿Por qué Estados Unidos negó la entrada a varios miembros?
Ya a inicios de la pandemia Jacobo Bucaram enfrentaba investigaciones por una trama para favorecerse de contratos en hospitales públicos. La beneficiada habría sido la familia política de su ex esposa, según el proceso.
La teoría fiscal se basaba en contratos de dos hospitales del IESS en Guayaquil, Los Ceibos y Teodoro Maldonado Carbo. Por estas acusaciones por el presunto delito de delincuencia organizada se dictó prisión preventiva en su contra. En septiembre de 2020 fue detenido en Medellín y expulsado por no tener situación migratoria regular. Volvió a Ecuador y fue trasladado a la cárcel de Cotopaxi. Y en paralelo, su padre daba una rueda de prensa para denunciar persecución política. En ella, medios de comunicación le preguntaron si tenía nueve hijos en total, incluyendo los cuatro de su matrimonio. Allí, confirmó que tenía once hijos, es decir, siete fuera del matrimonio.
La causa también vinculaba a Daniel Salcedo, de su círculo de amigos. En noviembre de 2020 recibió medidas cautelares por esa causa.
En septiembre de 2022 Estados Unidos anunció que le prohibía el ingreso al ex mandatario y a tres de sus hijos, incluido el mayor, al señalarlo por “múltiples actos de corrupción significativa” en su mandato, incluyendo la “apropiación indebida de fondos públicos, la aceptación de sobornos y la interferencia en los procesos públicos”.
Esta decisión se extendía a la esposa de Bucaram, Rosa Pulley, al mencionar que “no son elegibles para ingresar a Estados Unidos”.
El nueve de septiembre de 2026, Jacobo Bucaram fue sentenciado en primera instancia por el caso de las pruebas Covid-19 que involucraba al entorno de los israelíes.
Y tres días más tarde, su padre Abdalá, en su cuenta de Instagram, mostraba en un video a su hijo, en su casa. “Es falso que ha huido a Colombia”, desmentía así rumores de una presunta huida. “El juicio es nulo, mi hijo es inocente, esa negociación fue un acuerdo entre privados”, repetía el ex mandatario junto a su hijo.
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Él llevaba gafas oscuras, gorra deportiva negra y una camiseta del mismo color con la insignia Prada. Su semblante aún luce robusto. La figura dista mucho de la imagen difundida a inicios de noviembre, cuando su captura se hizo pública por pedido de la justicia de Estados Unidos.
¿Dónde vivió Bucaram en Panamá?
En Panamá, Abdalá Bucaram vivía en el segundo piso de Bayside Tower. Este es considerado un edificio antiguo (porque la zona panameña vive en constante mejoramiento y transformación arquitectónica). Un departamento en esta torre puede costar entre USD 185 mil y 400 mil, según el área, sea entre 150 ó 300 metros. El alquiler mensual alrededor de USD 2 mil, con otros USD 600 por gastos de condominio.
El barrio tiene un centro comercial propio (Bal Hasrbour). Además, un casino con bar en su piscina (Ocean Sun Casino).
En marzo de 2013 el ex mandatario celebró su cumpleaños en el hotel Paitilla Plaza, cerca de la playa y con una vista panorámica de la bahía, según reportes. El salón llevaba una decoración suigéneris, manteles rojos y amarillos, similares al bicolor que identificó al partido roldosista, cuando llegó al poder en 1996.
Ecuatorianos residentes en Panamá asistieron. Algunos de sus hijos de Bucaram, residentes en ese país. Pero el mayor, Jacobo, no asistió.
El hotel de cuatro estrellas tiene una torre circular inaugurada en 1975. Desde lo alto se aprecia una vista panorámica de la bahía de Panamá. La fiesta duró hasta la madrugada. El ex mandatario lucía ropa negra, igual que su hijo Dalo y su nuera.
¿Por qué Abdalá Bucaram anunció la venta de su casa?
Esos eran tiempos mejores. Para octubre de 2026, un mes luego de la sentencia por las pruebas Covid-19, el ex mandatario puso un anuncio en su cuenta en Instagram. “Se vende la casa del loco que ama”. Y un video muestra una residencia amplia de varios pisos. En la planta baja se aprecian dos salones. Uno de ellos tiene una mesa de billar.
En él afirma que vive persecución y que se siente obligado a vender o hipotecar el bien, en vista de la situación económica que enfrenta.
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