Del éxito al olvido: La trágica historia del niño que cantó ‘Mi Burrito Sabanero’
Durante décadas todas las navidades latinoamericanas han sido acompañadas por una de las canciones más emblemáticas de esta época: ‘Mi Burrito Sabanero’. Pero pocos saben la lamentable historia que hay detrás del villancico. Ricardo Cuenci, quien interpretó la canción cuando era niño, fue explotado, nunca le pagaron nada y hoy vive en la pobreza.
El mágico aguinaldo nació en 1972 en Venezuela y fue compuesto por Hugo Blanco, quien además inventó el ritmo que se utiliza para acompañarla, el cual bautizó como orquídea. Estas melodías se caracterizan por la confluencia de varios ritmos tropicales.
Al principio, la canción fue grabada por Simón Díaz, pero pasó desapercibida porque se trataba de un disco corporativo, así que Blanco tuvo la idea de rejuvenecerla con un coro de niños dirigido por Raúl Cabrera.
En noviembre de 1975, se empezó a grabar la canción. El día de los ensayos, Ricardo, de ocho años, estaba tarareandola en el pasillo, cuando Raúl y Hugo lo escucharon y le pidieron que sea el solista. “Les encajaba a la perfección mi voz”, narró el ahora señor de 56 años, al Periódico de España.
Así nació el grupo juvenil ‘La Rondallita’, compuesto por algunos niños del coro y cuyo vocalista principal era Ricardo. Solo tenían dos canciones y por supuesto la principal era ‘El burrito de Belén’, como originalmente se llama la canción.
Rápidamente, se popularizó en las rockolas de Venezuela, luego en radios y en otras naciones del continente. Primero saltó a Puerto Rico, donde fue un hit masivo, a tal punto que el empresario Carlos Feliciano solicitó que vayan al país caribeño con un disco. Como no había tiempo, incluyeron las seis canciones que tenían listas y las demás eran instrumentales del ‘Burrito Sabanero’.
NUNCA LE PAGARON
En los primeros viajes no participó Ricardo, sino un niño que doblaba la voz, pero luego se incorporó a las giras. El grupo llenaba estadios y el dinero empezó a llegar por doquier, menos para el cantante principal y sus compañeros.
“Las niñas me tiraban anillos y billetes. Me sentía como un rey. Fue hermoso”, detalló el sujeto al Periódico de España.
Agrega que les correspondía más de 400 dólares por presentación, pero jamás vieron ni un dólar.
Para variar, el productor de los shows, Edgardo Díaz, le propuso a Ricardo que forme parte del grupo Menudo, pero su padre se negó. “No sé cuáles fueron las razones. Él me dijo que le parecía correcto, pero que no quería separarse de mí porque era menor de edad”.
Al respecto comentó en el programa de YouTube ‘Cata Musical’: “¿Usted se imagina si yo hubiese estado en Menudo? Otro gallo hubiese cantado. Yo todavía estuviera cantando, ayudando a mi familia”.
EMPEZÓ LA DECADENCIA
Tras el arrollador éxito, Ricardo siguió en el mundo de la música, en una orquesta, pero nada tan relevante como lo que vivió en su niñez. Tampoco le emocionaba tanto la idea porque al ver todas las injusticias de las que fue víctima, quedó traumatizado.
Según reporta El Tiempo de Colombia, un día antes de cumplir 18 años, fue hallado robando en un almacén y luego fue encarcelado. Estuvo privado de su libertad tres meses.
“Mi vida ha sido demasiado complicada. He pasado por cuestiones complejas. Somos muy humildes. Y lo que ganamos es para comer”, comentó Ricardo al Periódico de España.
De hecho, el medio menciona que fue difícil contactarlo porque no tiene celular y ha estado cambiándose de casa.
Actualmente, vive en Caracas y se dedica a trabajos ocasionales como carpintero, ebanista o limpiador. “Quisiera que se hiciera justicia conmigo, porque tengo gente detrás de mí que necesita bastante ayuda”, comentó al programa ‘Cata Musical’, presentado por el periodista César Muñoz.
El también youtuber creó una campaña de crowdfunding para brindarle una segunda oportunidad al intérprete del memorable villancico. Sin embargo, el enlace ya no está disponible.
Mientras tanto, ‘El Burrito Sabanero’ sigue cosechando reconocimientos. La revista Billboard lo incluyó entre los 100 mejores villancicos de la historia.
En cambio, para Ricardo es un recordatorio de los buenos momentos que vivió, así como las desavenencias. “Cada vez que suena la canción, mis lágrimas brotan. Me trae recuerdos y alegría. No por lo que nunca gané, sino por la felicidad que produce. Soy una persona modesta y honesta”.
