En 1807, el capitán Abraham Bristow dejó cerdos en las islas Auckland con un propósito concreto: alimentar a los náufragos que quedaran varados allí. Casi dos siglos después, los descendientes de aquellos animales se transformaron en un recurso valioso para la investigación biomédica moderna.
El plan del marino resultó útil antes de lo esperado. Cuando el barco General Grant naufragó en 1866, los sobrevivientes permanecieron 18 meses en el archipiélago y se alimentaron de los animales que Bristow había liberado allí.
Un archipiélago hostil al sur de Nueva Zelanda
Las islas Auckland están ubicadas a unos 560 kilómetros al sur de Nueva Zelanda, rodeadas de aguas turbulentas y expuestas a vientos intensos, lluvia constante y frío extremo. Durante el siglo XIX, representaban una trampa mortal para las embarcaciones que cruzaban esa zona del océano Pacífico.
Por ese motivo, Bristow regresó en 1807, un año después de haber descubierto el lugar, y soltó allí a los animales para alimentar a futuros náufragos. Más tarde, se sumaron animales en 1842 y en la década de 1890, lo que amplió la población original.
Sobrevivir sin depredadores ni intervención humana
Tras esas incorporaciones sucesivas, la manada quedó prácticamente aislada, sin contacto humano pero también sin ningún depredador natural. Para mantenerse con vida, tuvo que buscar raíces, larvas escondidas bajo piedras, vegetación silvestre y restos de fauna arrastrados hasta la orilla.
Ese entorno extremo, mantenido durante generaciones, moldeó a la población de una forma particular. El frío constante, la escasez de recursos y la falta de contacto con otros grupos impulsaron un proceso de adaptación que la distinguió de las poblaciones porcinas criadas en condiciones normales.
Estos animales desarrollaron características genéticas únicas: presentan una baja variación genética en comparación con otras razas porcinas de Europa y Asia.
Del abandono al interés científico
Casi dos siglos después, una expedición viajó al archipiélago para rescatar algunos ejemplares. Encontró una población muy distinta de la que Bristow había dejado originalmente en la isla.
Los descendientes de aquellos animales se estudian hoy en el campo del xenotrasplante, la técnica que busca usar órganos o tejidos de otras especies para trasplantes en humanos.
Ese aislamiento extremo, mantenido durante generaciones, transformó a esta población en un recurso genético valioso que ningún laboratorio podría haber recreado desde cero y en una herramienta para el desarrollo de nuevas terapias médicas.
