Un modelo de glaciar que funciona día a día proyecta entre un 5% y un 10% más de pérdida de hielo para 2100 que los modelos mensuales. Esa diferencia equivale a entre 20 y 33 milímetros adicionales de aumento del nivel del mar.
Los modelos informáticos convencionales pierden de vista las semanas más críticas: funcionan con promedios mensuales y algunos días abrasadores se difuminan entre los más frescos que los rodean. Un equipo de investigadores de ETH Zurich y la Vrije Universiteit Brussel rediseñó uno de esos modelos para ejecutarse día tras día.
El equipo analizó 12.571 glaciares, que contienen el 94% del hielo glacial mundial. La versión diaria proyecta entre un 5% y un 10% más de pérdida de hielo que el enfoque mensual, lo que equivale a entre 0,8 y 1,3 pulgadas de aumento del nivel del mar para finales de siglo.
Cómo el calor diario revela lo que los modelos pierden
El modelo, llamado GloGEM, comienza con la forma de un glaciar e introduce datos de temperatura y precipitación. A partir de ahí calcula cuánta nieve cae, cuánto hielo se derrite y cómo el glaciar se encoge.
La versión estándar utiliza datos mensuales, mientras que la nueva procesa datos diarios de 1980 a 2024 y utiliza datos diarios de cinco modelos climáticos hasta 2100, bajo tres escenarios de emisiones.
Dos cambios ocurren cuando el modelo observa días en lugar de meses. Una racha de días cálidos puede eliminar la cobertura de nieve y exponer el hielo más oscuro debajo, que se derrite más rápidamente, algo que el modelo mensual solo puede registrar una vez por mes.
Además, si una tormenta cae como lluvia o como nieve depende de la temperatura de ese día específico, no del promedio mensual. Los cálculos diarios requieren aproximadamente diez veces más capacidad de procesamiento que la versión mensual.
Nuevo enfoque de glaciares
Años extremos revelan la precisión del nuevo enfoque de glaciares en el terreno, el modelo diario funcionó solo ligeramente mejor que el mensual durante años ordinarios. Sin embargo, en años extremos como los recientes en los Alpes, América del Norte occidental, Svalbard y Asia Central, la diferencia se hizo evidente.
En el deshielo récord de los Alpes europeos en 2022, la estimación del modelo diario fue aproximadamente 0,31 metros más profunda que la del modelo mensual, acercándose significativamente a las mediciones reales. En el deshielo de Svalbard en 2024, la diferencia alcanzó 0,98 metros.
Esta precisión mejorada frente a las mediciones de campo proporciona confianza en las proyecciones futuras. Van Tricht informó que la mejor concordancia con mediciones de campo demuestra que contabilizar el clima diario ofrece una imagen más realista del derretimiento lo que generalmente implica pérdidas más rápidas en las décadas venideras.
El Ártico enfrenta las mayores pérdidas
El mayor impacto del modelo diario se concentra en el Ártico. En Svalbard y el Ártico ruso, donde las capas de hielo bajas y planas tienen un rango estrecho de elevaciones. El modelo proyecta hasta un 25% más de pérdida de hielo para 2100 que el modelo mensual.
Estos números representan estimaciones del extremo superior porque estas regiones son sensibles a cómo se calibra el modelo.
Durante el procesamiento mensual, unos pocos días excepcionalmente cálidos pueden quedar completamente enmascarados por las condiciones más frías del resto del mes. Esto puede subestimar significativamente la pérdida total. El modelo diario captura esta realidad con mayor precisión y proporciona una proyección más fiable del impacto futuro del calentamiento extremo en las masas de hielo del mundo.
