Los modelos climáticos para nueve regiones del planeta anticipan que los episodios de temperatura extrema de este siglo podrían extenderse más. Cubrir zonas más amplias y superar los récords recientes de esos lugares. El estudio, liderado por Philipp Aglas-Leitner, investigador del Department of Physics de la Freie Universität Berlin, fue publicado en Nature Communications.
Sarah Perkins-Kirkpatrick, de la Australian National University, fue coautora del estudio junto con científicos de Alemania, Suiza y Nueva Zelanda. Como el trabajo se basa en simulaciones, sus resultados muestran escenarios posibles, no un pronóstico puntual para un verano concreto.
Lo que vivimos ya quedó atrás
El equipo partió de 22 episodios extremos ocurridos entre 2010 y 2023 que rompieron marcas históricas o provocaron daños graves. De ese conjunto, los autores escogieron un caso representativo por región. Entre ellos estaban el verano europeo de 2018 y el episodio de 2021 que golpeó la zona noroeste del Pacífico, entre Estados Unidos y Canadá.
Según los autores, los eventos observados hasta ahora quedan ampliamente por debajo de los proyectados, sobre todo hacia el final del siglo.
Para cada región y cada día del año, los investigadores calcularon el umbral de temperatura que solo el 10% de las jornadas más calurosas había superado entre 1961 y 1990. Consideraron que existía una racha cuando el promedio diario se mantenía por encima de ese umbral durante al menos tres jornadas seguidas.
Cómo se midió cada episodio
Por cada racha identificada, el equipo registró su duración, la superficie afectada y cuánto se elevaron los termómetros sobre lo habitual, además de sumar el exceso térmico acumulado día a día.
Para validar los datos históricos usaron dos bases distintas: una construida con lecturas de estaciones meteorológicas por Berkeley Earth, y otra llamada ERA5, que combina observaciones con un modelo atmosférico.
Para proyectar el futuro, los científicos recurrieron a simulaciones de dos generaciones de modelos climáticos, con escenarios que van desde recortes drásticos de emisiones hasta trayectorias de emisiones muy altas. Antes de usar cada modelo, comprobaron qué tan bien reproducía los días más calurosos de cada región y descartaron el cuarto con peor desempeño.
Rachas que podrían durar meses
El episodio europeo de 2018 se prolongó 34 días, entre el 10 de julio y el 12 de agosto. Si las emisiones se mantienen altas, los modelos sugieren que cerca de una de cada cinco rachas futuras en Europa durará incluso más tiempo, con un patrón similar en India y Pakistán.
El estudio solo analizó los seis meses más cálidos de cada región, por lo que ninguna racha simulada podía extenderse más allá de ese límite.
Aun con recortes drásticos de emisiones, algunas proyecciones alcanzaron o casi alcanzaron ese tope en cinco de las nueve regiones analizadas: Europa, el noreste de Siberia, el norte de África y Medio Oriente, la zona noroeste del Pacífico y Sudamérica.
Bajo el escenario de emisiones altas, algunas rachas proyectadas en esas mismas zonas se extendieron durante toda la ventana de seis meses que cubrió el estudio.
El exceso térmico podría multiplicarse
Una racha de calor moderada que se prolonga durante semanas puede acumular más exceso térmico total que otra muy intensa pero breve. Los autores capturaron esta idea con un indicador llamado calor acumulado, que suma cuántos grados superó cada día el umbral de referencia definido para la región.
Siete de los nueve episodios recientes analizados habían generado una cantidad inusualmente alta de este exceso acumulado. Incluso con recortes drásticos de emisiones, los escenarios futuros apuntan a que ese volumen podría repetirse o superarse en varias de las regiones estudiadas.
Los autores aclaran que el trabajo se concentra en la intensidad térmica en sí, sin estimar su costo en vidas humanas o en términos económicos. Por esa limitación, futuras investigaciones deberán traducir estas proyecciones en consecuencias concretas para la salud pública y las economías de cada región.
