La tortuga gigante de Fernandina (Chelonoidis phantasticus), considerada posiblemente extinta durante más de un siglo, fue redescubierta en 2019 en el archipiélago de Galápagos, Ecuador. El hallazgo se produjo cuando una expedición encontró a Fernanda, una hembra adulta, en una zona aislada de la isla Fernandina.
En 1906, una expedición había recolectado un macho de esta especie, que se convirtió durante décadas en el único ejemplar conocido. La falta de nuevos registros llevó a los investigadores a considerar que la tortuga podría haberse extinguido.
Una especie difícil de encontrar
Las condiciones de la isla Fernandina, caracterizada por su actividad volcánica y su terreno accidentado, dificultaron las búsquedas durante años. A pesar de los esfuerzos de los investigadores, no se habían encontrado otros ejemplares vivos.
El hallazgo de Fernanda permitió retomar las investigaciones sobre la especie. Su identidad fue confirmada mediante análisis genéticos que compararon su ADN con el del ejemplar recolectado en 1906. La confirmación demostró que la especie aún sobrevivía.
El desafío de conservar la tortuga gigante
Tras el descubrimiento, localizar más ejemplares se convirtió en una prioridad para los investigadores y los guardaparques. Encontrar otros individuos, especialmente un macho, sería importante para evaluar las posibilidades de reproducción y conservación de la especie.
En 2022, una expedición se centró en buscar más tortugas gigantes de Fernandina. Sin embargo, la presencia de Fernanda por sí sola no garantiza la recuperación de la población, ya que todavía se desconoce si quedan otros ejemplares vivos.
Qué se sabe sobre el futuro de la especie
Fernanda representa una oportunidad para profundizar en el conocimiento de la tortuga gigante de Fernandina y estudiar las posibilidades de protegerla.
Mientras continúan las investigaciones, la búsqueda de otros ejemplares sigue siendo fundamental para determinar el estado de conservación de Chelonoidis phantasticus. La posibilidad de encontrar más individuos podría cambiar las perspectivas para la supervivencia de esta especie de Galápagos.
