La esperanza de ser recordado por otras personas después de la muerte se asocia con menos depresión, ansiedad e insomnio en adultos israelíes encuestados durante un conflicto armado, según una investigación. Quienes esperaban ser recordados por su legado presentaron mejor salud mental, mientras que creer en una vida después de la muerte no se asoció con esos beneficios.
El hallazgo proviene de un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén, publicado en la revista International Journal of Mental Health and Addiction. La investigación encuestó a 2.912 adultos judíos en Israel durante febrero de 2025. Las asociaciones fueron modestas, pero aparecieron en todas las medidas de salud mental y comportamientos adictivos examinados.
Cómo la mortalidad moldea el comportamiento humano
El miedo a la muerte influye en la conducta humana, según teorías consolidadas en psicología. En su obra The Denial of Death, el teórico Ernest Becker argumentó que gran parte del comportamiento humano busca mantener alejado el terror a la muerte.
Esa línea de pensamiento evolucionó hacia la teoría de la gestión del terror, que sostiene que las personas manejan ese temor sintiéndose valoradas, amadas y parte de algo que continuará después de su partida.
Los experimentos han demostrado que recordar la mortalidad aumenta la probabilidad de elegir alcohol en lugar de bebidas no alcohólicas. Ese recuerdo eleva los antojos de tabaco y cannabis e intensifica el impulso de jugar en personas con problemas previos de juego.
Una revisión de 2024 que consolidó 104 estudios encontró un vínculo moderado entre el miedo a la muerte y una variedad de síntomas de salud mental.
La inmortalidad simbólica como factor protector
Los psicólogos llaman inmortalidad simbólica a la sensación de que una parte de la persona perdurará a través de otras personas, su legado o un grupo. Estudios anteriores de los mismos investigadores vinculaban esa sensación a una mayor autoestima y a mayor apoyo social.
Sin embargo, hasta ahora ningún trabajo había evaluado si se relacionaba específicamente con menos problemas de salud mental o comportamientos adictivos.
Uri Lifshin y Mario Mikulincer, de la Universidad Hebrea de Jerusalén y el Centro Israelí para la Adicción y la Salud Mental. Indicaron que el sentimiento de que nuestras vidas importan y continuarán importando a otros puede ser crucial para afrontar la incertidumbre y la conciencia de nuestra propia mortalidad.
Este análisis resulta único por realizarse en medio de conflicto armado, momento en que amenaza, identidad nacional y trauma ocupan la mente de muchas personas.
Metodología y resultados del estudio
El equipo recolectó respuestas en línea en hebreo como parte de la quinta fase de un estudio nacional más amplio sobre salud mental y adicción. Los voluntarios tenían entre 18 y 70 años, y la muestra se diseñó para reflejar a los adultos judíos en Israel según género, edad, nivel de religiosidad y lugar de residencia.
De 10.869 personas invitadas, 4.731 aceptaron participar; tras eliminar respuestas incompletas, negligentes o duplicadas, quedaron 2.912 participantes.
La pregunta central fue: «¿Crees que serás recordado por otras personas después de morir (por ejemplo, a través de tus logros o legado)?» Las respuestas oscilaban entre 1 (definitivamente no) y 7 (definitivamente sí), con un promedio de 4.55. Los participantes también indicaron si creían en una vida después de la muerte, como el cielo o la reencarnación.
Hallazgos sobre salud mental y comportamientos adictivos
Los cuestionarios estándar evaluaron depresión, ansiedad, estrés postraumático, problemas de sueño y nueve tipos de comportamientos adictivos, desde consumo problemático de alcohol hasta adicción a redes sociales. La esperanza de ser recordado presentó la asociación más fuerte con la percepción de que la vida tiene significado, con una correlación de 0.45.
La autoestima y el apoyo social alcanzaron 0.35 cada uno. En los problemas de salud mental, las correlaciones fueron de 0.27 para las dificultades de control emocional y de 0.26 para la depresión. Esperar ser recordado también se asoció con menores niveles de uso problemático de alcohol, cannabis, medicamentos prescritos, juego, pornografía, comportamiento sexual compulsivo, redes sociales e internet.
Las asociaciones fueron más débiles para el juego (0.07) y el alcohol (0.08), mientras que la adicción a internet presentó una correlación de 0.18.
La creencia en una vida después de la muerte mostró un patrón diferente. Aunque se asoció ligeramente con menos consumo problemático de alcohol. Cannabis, pornografía y comportamiento sexual compulsivo, no presentó asociación significativa con depresión, ansiedad, estrés postraumático, problemas de sueño ni dificultades de control emocional.
Se vinculó con mayor uso problemático de internet, incluso cuando se consideró la esperanza de ser recordado.
Limitaciones y preguntas abiertas
El estudio presenta limitaciones críticas que los investigadores reconocen abiertamente. Se trató de una única encuesta, que permite ver qué sentimientos tienden a aparecer juntos, pero no cuál aparece primero.
La principal pregunta abierta es cuál causa a cuál: si la esperanza de ser recordado protege la salud mental o si la depresión y la adicción debilitan la sensación de que la vida importará. El estudio incluyó solo a personas del público general, no a quienes reciben tratamiento por adicción o enfermedad mental.
Responder si un mayor sentido de legado puede aliviar la depresión o la adicción requiere experimentos y estudios a largo plazo que sigan a las mismas personas en el tiempo. También se necesitan medidas más completas de legado y encuestas repetidas en otros países.
Si creo que seré recordado, ¿eso garantiza que no tendré depresión?
No, e el estudio encontró tendencias en miles de personas, no garantías individuales. Las correlaciones observadas fueron modestas a pequeñas: por ejemplo, 0.26 entre esperanza de ser recordado y depresión. Esto significa que es una tendencia general, pero muchas personas con fuerte sentido de legado pueden aún experimentar depresión, así como algunas sin esa esperanza pueden mantener buena salud mental.
El estudio muestra una asociación estadística, no una relación causal comprobada que funcione para todos por igual.
